▲ 해안가 기암괴석을 기단 삼아 지어진 당진 보덕사 범종각.

서해의 바람이 바위의 이마를 오래 닦아

바위는 한층 더 희고 하늘은 더 멀어졌습니다

중년의 느린 걸음이 해안 사찰을 오릅니다

젊은 날 같으면 바다를 보러 왔겠지만

이제는 바다 앞에서

내가 얼마나 많은 것을 지나왔는지 돌아봅니다

 

절벽 아래는 원래 파도가 일어

부서질 때마다 제 몸을 버리고 다시 일어나고

여러 지방을 바닷길로 연결하는 포구가 있었겠지만

지금은 제방으로 막히고 도로마저 나면서

호수와 같이 잔잔한 물결 속에

지난날의 실패와 늦게 배운 침묵을 생각합니다

 

법당 처마에 매달린 풍경은

바람이 올 때마다

작은 금속의 목소리로 먼 수평선을 불러냅니다

그 소리가 누구에게도 무엇을 약속하지 않지만

오래 흔들린 사람의 마음에 이상하게 깊이 와닿습니다

오래 기도한 사람처럼 가만히 바다를 바라봅니다

 

범종각 마당에 서면 바다는 끝이 없고

하늘은 아무것도 묻지 않습니다

지나간 삶도 돌이킬 수 없는 선택도

말하지 못한 사과도 한 줄기 바람 되어 내 곁을 스칩니다

한때 높은 곳에 오르면 더 멀리 가고 싶었지만

오늘은 이 자리에서 더 깊이 머물고 싶습니다

 

삶은 멀리 떠나는 일보다

끝내 돌아와 자기 마음을 바라보는 일인지도 모르겠기에

해가 기울 무렵

절집의 붉은 기둥과 바다의 은빛 물결은 한순간 같은 빛을 얻습니다

나의 남은 날들도 저 잔잔한 물결처럼 살 수 있을까요

부서지되 사라지지 않고 흔들리되 무너지지 않게

보덕사는 충남 당진시 석문면 보덕포로 582-65 (삼화리 39-2) 서호산 기슭에 있는 대한불교조계종 소속 전통사찰로 비구니의 수행 도량입니다. 본래 절은 바닷물과 잇다은 해안가 기암절벽 위에 자리해 절경을 자랑했다고 하는데, 지금은 석문지구사업을 위해 제방으로 뱃길이 막힌 데다 도로마저 들어서 옛 정취에 대해 아쉬움을 주고 있습니다.

▲ 전통사찰 충남 당진 보덕사 전경. 요사에서 대웅전으로 엘리베이터가 설치되어 있다.

창건연대는 정확히 알려진 사실이 없습니다. 다만 절 입구에 1676년(조선 숙종 2) 세워진 ‘보덕사 중수기’ 비문이 유일한 기록물입니다. 그런데 이마저도 절의 창건 시기를 밝히지 않고 있습니다. 다만, 비문의 중수 내용 등을 추정컨대 이때보다 훨씬 오래전부터 보덕사가 법등을 이어왔음을 쉽게 추정할 수 있습니다.

▲ 전통사찰 충남 당진 보덕사 일주문. 현판에 "서호산 보덕사"라 적혀있다.

중수비에 따르면 보덕사는 원래 보덕포(普德捕) 절벽, 사람 한 사람이 간신이 드나드는 기암절벽 위에 위태로이 위치했다고 합니다. 당시 보덕포는 해안에서 내륙 쪽으로 깊숙이 들어왔던 항구로 교통이 불편한 내륙의 인천 등 여러 지방을 바닷길로 연결해 주는 교통요지였다고 합니다. 많은 사람이 포구를 찾았고 자연스레 불자들이 절을 찾았을 것입니다.

▲ 전통사찰 충남 당진 보덕사 중수비(1676년).

하지만, 오랜 세월 비바람에 전각이 붕괴할 위험에 처하자 1676년 혜행 스님이 현재 위치로 부근으로 옮기고 중건에 참여한 시주자들의 공덕을 비문에 새겼습니다. 이후 서해를 한눈에 볼 수 있는 해안 사찰로 모양새를 잡았는데 어느 순간부터 쇠락해졌다가 근대 들어 가람을 약간 옮겨 중창을 거쳐 현재에 이르고 있습니다.

▲ 전통사찰 충남 당진 보덕사 대웅전에서 바라본 옛 보덕포구 전경.

따라서 현재의 사찰 모습을 갖춘 것은 1980년대 이후의 일입니다. 인법당으로 명맥을 이어오다 1998년 이후 대웅전과 범종각, 일주문, 요사 등 불사로 가람의 규모를 갖추고 대웅전과 접근성을 위해 엘리베이터를 갖춘 것으로 절에서 바라보는 서해안의 모습이 아름답기만 합니다.

▲ 전통사찰 충남 당진 보덕사 요사. 보덕사 전각은 대부분 기암절벽과 석축을 기대고 있다.

대웅전은 암벽 위에 전면 3칸에 측면 2칸의 크기로 팔작지붕을 올리고 다포양식으로 지어졌습니다. 현재는 바닷바람을 막기 위해 법당 앞으로 창틀을 설치해 전체 모습을 보기는 어렵습니다. 법당에는 석가여래를 본존으로 약사여래와 관음보살을 함께 모셨는데 뒤로는 1987년 중건 때 제작된 영산회상도(1987년 제작)가 봉안되어 있습니다. 좌우로는 비슷한 시기 제작된 지장탱화와 신중탱화가, 1999년에 조성한 칠성탱화가 모셔져 있습니다. 화기가 없어 연도는 불분명하지만 근래 조상된 것으로 추정되는 산신탱화도 함께 있습니다.

▲ 바다 바람을 피하고 예배 공간 확보를 위해 문틀을 설치한 대웅전 전경.

대웅전 삼존불 가운데 약사불은 지역주민들에게 신통한 염험을 전하고 있습니다. 이 약사불은 원래 인근 마을 노부인 모셨다가 보덕사에 봉안하게 되었는데 워낙 낡고 오래되어 파불(破佛)하여 땅에 묻으려 했다고 합니다. 그런데 노부인 꿈에 부처님이 나타나 “나를 묻으려 하는 것을 막아달라”고 요청했고, 이 같은 사실을 알게된 보덕사는 약사불의 출현으로 받아들여 금도금을 다시 입혀 보수하고, 추가로 불상 2기를 새로 모셔 삼존불을 봉안하게 되었다고 합니다.

▲ 충남 당진시 전통사찰 보덕사 대웅전 삼존불.

▲ 전통사찰 충남 당진 보덕사 대웅전의 화려한 단청과 불단의 닫집.

범종각은 전면과 측면 각 2칸씩의 사모지붕으로 1988년 조성했는데 높이 2m의 청동범종을 걸었습니다. 범종에는 ‘서호산 보덕사’라고 적혀있습니다. 비슷한 시기 일주문이 세워졌고, 기존의 요사를 헐고 행적당, 심검당 등 3동의 요사를 연이어 지어 학인 스님들의 불법 수행이 이어지고 있습니다.

▲ 충남 당진시 전통사찰 보덕사 범종각의 범종.

보덕사는 바닷가 포구가 바닷길이 끊어져 지금은 마치 호수가 되어 버렸는데 2008년부터 아예 호수음악회를 열어서 지역 주민들과 문화를 함께 나누고 있습니다. 필자는 일정상 일출과 일몰을 모두 살펴보지 못했지만, 보덕사에서 서해안을 향해 탁 트인 전망에 해돋이와 석양의 아름다움과 황홀함은 지금도 여전하다고 합니다.

< 당진시 보덕사 >

○ 위 치 : 충남 당진시 석문면 보덕포로 582-65(삼화리 207-36)

○ 연락처 : 041-353-9306

○ 운 영 : 연중무휴 (일몰 이후 출입제한)

○ 입장료 및 주차장 : 무료 (사찰 인근 도로변 주차장)

○ 취 재 : 2026년 9월 20일 등

< 참고문헌 >

전통사찰총서 13 - 대전·충남의 전통사찰 2, 사찰문화연구원, 1999년

충남지역의 문화유적 – 당진편 (백제문화개발연구원, 1988)

국가유산청 국가유산정보(https://www.khs.go.kr)

충남디지털문화유산(https://www.chungnam.go.kr)

한국학중앙연구원 – 향토문화전자대전(https://www.aks.ac.kr/