충남 서천을 여행하다 보면 아름다운 자연과 함께 우리 역사 속 인물들의 발자취를 만날 수 있는 곳이 있습니다.

광복절 연휴 서천에서 우연하게 한산면에 자리한 이상재 선생 생가지를 방문해보았습니다. 서천에는 다양한 명소가 있지만 의미있는 8월 15일인 만큼 우리 근현대사의 흐름을 되돌아보고 나라를 위해 헌신했던 한 인물의 삶을 생각해 볼 수 있는 의미있는 시간이었습니다.

이곳은 조선 말기부터 일제 강점기까지 자주 독립과 민족 계몽에 헌신한 개화사상가이자 독립운동가인 월남 이상재 선생이 태어난 곳입니다.

이상재 선생은 1850년 서천군 한산면에서 태어나 개화사상을 받아들이며 새로운 시대를 준비했던 인물입니다. 독립협회와 만민공동회 활동을 비롯해 교육과 청년운동, 민족운동에 힘썼으며, 1927년에는 민족주의 진영과 사회주의 진영이 함께 결성한 신간회의 초대 회장으로 추대되기도 했습니다.

생가지에 들어서면 가장 먼저 소박하면서도 정겨운 전통 초가의 모습을 만날 수 있습니다. 원래 생가가 1955년 유실된 뒤 1972년과 1980년에 걸쳐 복원되었습니다.

현재는 정면 4칸, 측면 2칸 규모의 'ㅁ자형' 중부지방 전통 초가의 모습을 그대로 나타내고 있으며, 조선 후기 양반 가옥의 전형적인 구조를 잘 보여줍니다.

생가지는 1990년 12월 31일 충청남도 기념물로 지정되어 보존되고 있습니다.

한켠에서는 이상재 선생님이 어떤 삶을 살았는지 살펴볼 수 있습니다.

일본과 미국을 방문하며 서구의 새로운 문물을 접했고, 이후 민족의 계몽과 교육에 큰 관심을 기울였습니다.

독립협회 활동을 통해 민권 신장과 개혁을 주장했으며, 이후에는 기독교와 YMCA 활동, 교육 운동과 청년운동 등을 통해 민족의식과 자주정신을 일깨우는 데 힘썼습니다. 또한 소년연합척후대 총재 등을 맡으며 청소년 교육에도 관심을 기울였습니다.

한쪽에는 투호 놀이, 디딜방아 같은 소소한 전통 놀거리, 볼거리가 있네요.

생가지 옆의 기념 공간에서는 이러한 이상재 선생의 생애와 활동을 보다 자세하게 살펴볼 수 있어 들어가보았습니다.

마침 행사로 인해 부스가 한창인데 오후 4시부터 10시까지 이어졌다고 하네요.

나라가 위기에 처했을 때 불의에 맞서 빼앗긴 나라를 되찾는 일에 앞장선 독립운동가들이 있는 곳,

충청남도 현충시설은 홍성 김좌진장군기념관, 예산 윤봉길의사 기념관, 천안 독립 기념관 등 충청남도 곳곳에 있고, 가본 곳들이 있어 반갑습니다.

이상재선생 나라사랑 체험관은 배움관, 동행관, 등불관으로 나뉘어 있어 주제별 내용을 살펴볼 수 있습니다.

배움관 - 충신의 후예 이상재의 탄생과 박정양을 만나 주미 서기관으로 미국과 선진문물을 접한 이야기

독립관 - 독립협회, 만민공동회를 개최하는 등 개화의 일익을 담당하고,YMCA를 중심으로 청년들의 애국계몽운동에 힘쓰며 정신적 지주 역할을 하던 이야이

등불관 - 수많은 위인, 수많은 청년들과 함께 조선을 밝혔던 이상재 선생과 현 시대를 살아가는 대한민국의 미래, 청년들을 향한 이상재 선생의 외침과 메세지

이상재 선생의 활동이 단순히 독립운동이라는 한 가지 영역에만 머물지 않았으며, 교육과 청년운동, 사회운동 등을 통해 나라의 미래를 바꾸기 위해 노력했습니다. 

지금 우리가 당연하게 생각하는 교육의 중요성과 시민의식, 청년의 역할에 대해서도 당시의 시대적 상황 속에서 깊이 고민했던 것입니다.

1927년 이상재 선생이 세상을 떠났을 때 장례는 우리나라 최초의 사회장으로 치러졌습니다. 당시 수많은 사람들이 장례에 참여하며 선생의 삶을 추모했다고 전해집니다. 정부는 선생의 공훈을 기려 1962년 건국훈장 대통령장을 추서했습니다.

이상재 선생의 생애를 둘러보며, 태극기도 완성해보았어요.

이날 생가지 일원에서는 이상재 선생의 삶과 철학을 현대적으로 풀어낸 문화유산 활용 프로그램도 운영되었습니다. 

가족과 아이들이 역사 속 인물을 보다 친근하게 만날 수 있도록 체험형 프로그램 등이 마련되어 있어, 역사 공부를 어렵게 느끼는 어린이들에게도 좋은 경험이 될 수 있던 시간

한산모시로 유명한 서천의 지역 문화와 함께 우리 근현대사의 중요한 인물을 만나보세요!

나가는 길에는 방향이 맞는다면 월남이상재길(*명예도로)도 만나보실 수 있습니다. 평범한 길 처럼 보이지만 이상재 선생님의 생애와 철학을 기념하고, 

지역의 정체성과 자긍심을 후세에 전하기 위해 지정한 '월남 이상재길'을 달려보며 한번 더 기억해보는 시간이 되면 좋겠습니다.

*명예도로명이란? 명예도로명은 지역의 역사적 인물이나 문화유산, 상징적 사건 등을 기념하기 위해 기존 도로에 부여하는 상직적 도로명 입니다.

이상재선생 나라사랑 체험관

○ 충청남도 서천군 한산면 종단길 71

○ 입장료 : 무료

○ 문의 : 041-951-5656

 * 취재일 : 26. 8. 15