8월 중순, 태양은 뜨겁지만 하늘은 그 어느 때보다 높고 푸릅니다. 끝없이 펼쳐진 초록빛 당진의 내포 들녘을 가로질러 차를 달리다 보면, 일상에서 벗어나 전혀 다른 시공간으로 들어가는 듯한 기분이 듭니다. 오늘 우리가 함께 걸어볼 곳은 '한국의 산티아고'라 불리는 내포 천주교 순교성지 중에서도 유독 짙은 평화로움과 역사적 깊이가 어우러진 곳, 바로 당진 신리성지입니다.

주차장에 차를 대고 성지 안으로 첫발을 내디디면, 가장 먼저 눈에 들어오는 것은 시야를 꽉 채우는 광활하고 푸른 잔디광장입니다. 겉보기엔 그저 아기자기하고 예쁜 평화로운 공원 같지만, 이곳은 조선 말기 수많은 천주교 신자들이 굳건한 신앙을 지키기 위해 기꺼이 목숨을 바쳤던 숭고한 역사의 현장입니다. 들뜬 마음으로 찾아왔더라도, 공간 전체를 감싸고 있는 정숙하면서도 포근한 분위기 덕분에 절로 발걸음이 정갈해지고 마음이 차분히 정돈되는 마법 같은 공간이지요.

1. 한 편의 정물화 같은 5개의 경당과 붉은 배롱나무

탁 트인 넓은 잔디광장 위에는 마치 캔버스 위에 조심스레 그려 넣은 한 편의 정물화처럼 5개의 경당(Chapel)이 조용히 자리 잡고 있습니다. 잔디밭 사이로 부드럽게 이어진 길을 따라 이 경당들을 하나씩 찾아가는 동선 자체가 마음을 잔잔하게 가라앉혀주는 훌륭한 산책 코스입니다.

이 5개의 경당에는 신리 거점과 인연이 깊고 병인박해 때 함께 순교한 다섯 성인(성 다블뤼 주교, 성 오메트르 신부, 성 위앵 신부, 성 황석두 루카, 성 손자선 토마스)의 숭고한 정신과 이름이 각각 부여되어 있습니다. 군더더기 없이 간결하고 절제된 현대적 미학으로 설계된 경당들은 어디서 바라보든 주변의 넓은 잔디밭과 어우러져 자연을 담아내는 훌륭한 '프레임(액자)'이 되어줍니다.

화려한 장식 대신 텅 빈 공간이 주는 충만함 속에서 조용히 눈을 감고 내면을 돌아보기 좋습니다. 천주교 신자가 아니더라도 누구나 마음의 안식과 힐링을 얻을 수 있는 사색의 공간이죠. 특히 8월의 신리성지는 푸른 잔디밭 한가운데 붉은 꽃망울을 터뜨린 배롱나무가 무척이나 멋스럽게 피어나, 여름날 특유의 생동감과 시각적인 즐거움까지 선사합니다.

2. 땅의 기운을 품고 하늘을 향해 솟은 '순교미술관'

푸른 잔디밭을 가로지르는 예쁜 돌다리를 건너면, 성지 어디서나 한눈에 띄는 랜드마크이자 건축미의 절정을 보여주는 순교미술관을 만나게 됩니다. 평탄한 내포 들녘 한가운데 우뚝 솟은 이 건축물은 대표적인 한국 천주교 건축가 김원(안드레아) 작가의 작품으로, 건축과 자연, 종교적 숭고함이 완벽한 조화를 이룬 수작입니다.

미술관의 하부 구조는 평야와의 조화를 위해 능선처럼 자연스럽게 솟아오른 잔디 언덕의 형태를 띠고 있습니다. 실제 유물과 순교 기록화가 전시된 본관은 지하와 지상 하층부에 마치 땅속에 묻히듯 배치되어 있는데, 이는 박해 시절의 비밀스러움과 순교자들의 묵직한 헌신을 상징합니다. 1층 문을 열고 들어서면 유리벽 너머로 지하의 미술관이 고스란히 내려다보이는 구조가 무척 인상적입니다.

반면, 완만한 언덕 지형 위로는 노출 콘크리트 소재의 수직 주탑이 웅장하게 솟아올라 있습니다. 평평한 내포 들녘의 수평적인 풍경과 강렬한 대조를 이루는 이 수직의 탑은, 순교자들의 신앙이 하늘을 향해 승화되는 숭고한 의미를 담고 있습니다. 화려한 색채를 배제하고 노출 콘크리트, 돌, 유리 등 절제된 재료만을 사용하여 거룩함과 엄숙함을 극대화한 점이 깊은 여운을 남깁니다.

계단을 따라 지하로 내려가면, 한국화의 거장 이종상(일랑) 화백이 수년에 걸쳐 완성한 영정화와 순교 기록화가 전시되어 있습니다. 신리와 인연이 깊은 다섯 성인의 치열했던 삶과 박해 당시의 수난이 웅장한 화폭에 담겨 있어, 그 시대를 살아낸 이들의 숨결이 생생하게 전해집니다.

3. 지평선이 열리는 전망대와 위로를 건네는 삼종탑

미술관 안쪽에 마련된 엘리베이터를 타고 4층으로 올라가 천장을 올려다보세요. 가느다란 선과 철사, 와이어를 이용해 공중에 떠 있는 듯 오묘한 입체감을 주는 조형물이 시선을 사로잡습니다. 엘리베이터를 타고 주탑 상부의 '하늘전망대'로 올라가 야외로 나서는 순간, 가슴이 뻥 뚫리는 탄성이 절로 나옵니다.

사방이 탁 트인 전망대에서는 끝없이 펼쳐진 8월의 초록빛 평야와 파란 하늘이 맞닿는 아득한 지평선을 360도로 조망할 수 있습니다. 발아래로는 성지의 넓은 잔디광장, 5개의 경당, 십자가의 길, 그리고 소박한 한옥 유적지가 한데 어우러져 그림 같은 풍경을 연출합니다. 신리성지 최고의 포토존이니 여기서 꼭 멋진 인생 사진을 남겨보시길 추천합니다.

미술관을 나와 성당 쪽으로 발걸음을 옮기면 하늘을 향해 우뚝 솟은 삼종탑이 반겨줍니다. 가장 높은 중앙의 프레임에 큰 종이, 좌우로 약간 낮게 두 개의 종이 매달린 독특한 형태입니다. 프레임 사이로 뒤편의 푸른 잔디와 하늘이 그대로 투영되어 자연과 하나 된 듯한 일체감을 줍니다. 하루 세 번 바치는 '삼종기도'를 상징하며, 삼위일체와 순교자들의 넋을 기리는 소리의 메시지를 품고 있어 성지에 머무는 내내 깊은 사색을 돕습니다.

4. 조선 천주교의 심장, 다블뤼 주교관 (손자선 토마스 생가)

성지 한편에 다소곳이 자리 잡은 소박한 한옥, 성 다블뤼 주교관으로 걸음을 옮겨봅니다. 이곳은 조선 말기 한국 천주교회의 중심지이자 교회사적으로 매우 중요한 비밀 교구청이었습니다.

제5대 조선교구장이었던 다블뤼 주교가 1845년부터 1866년 병인박해로 순교하기 전까지 무려 21년간 머물며 거점으로 삼았던 곳입니다. 그는 이곳에서 한글 교리서와 기도서를 편찬해 보급했고, 훗날 103위 성인 탄생의 결정적 토대가 된 『다블뤼 비망록』을 집필했습니다. 또한 이 가옥은 신리 교우촌의 신자이자 역시 병인박해 때 순교한 성 손자선 토마스의 생가이기도 합니다. 낮고 소박한 처마 아래를 거닐다 보면, 신앙을 지키기 위해 모든 것을 걸었던 그들의 고결하고 강인했던 숨결이 따스하게 느껴집니다.

계절마다 새로운 위로를 건네는 영혼의 쉼터

당진 신리성지는 종교를 떠나 누구에게나 넉넉한 품을 내어주는 공간입니다. 8월의 한가운데서 만난 신리성지는 뜨거운 햇살 아래서도 짙푸른 녹음과 붉은 배롱나무로 생기 넘치는 위로를 건네주었습니다. 화려한 볼거리나 시끄러운 즐길 거리는 없지만, 발걸음을 옮기는 곳마다 묻어나는 정갈한 아름다움과 묵직한 역사의 흔적은 일상에 지친 마음을 깨끗하게 씻어줍니다.

지금의 초록빛 들녘도 아름답지만, 찬바람이 불기 시작하는 가을이 되면 이 넓은 내포 평야가 눈부신 황금빛으로 물들며 또 다른 장관을 연출할 것입니다. 계절이 바뀔 때마다 다시 찾아와 온전히 나를 돌아보는 시간을 가지고 싶어지는 곳. 여러분도 돌아오는 주말, 마음의 평화를 찾아 당진 신리성지로 차분한 산책을 떠나보는 것은 어떨까요?

💡 방문자 꿀팁 & 정보

가장 아름다운 방문 시간: 햇살이 부드럽게 떨어지는 늦은 오후나 해 질 녘에 방문하면, 미술관의 노출 콘크리트와 경당의 프레임 안으로 들어오는 환상적인 빛과 그림자를 감상할 수 있습니다.

관람 에티켓: 아름다운 공원처럼 보이지만 순교자들을 기리는 성지입니다. 큰 소리로 떠들거나 잔디밭에 텐트/돗자리를 펴는 행위는 삼가고, 정숙하고 경건한 마음으로 관람해 주세요.

주변 연계 여행지: 합덕성당, 솔뫼성지 등 당진의 주요 천주교 성지를 잇는 '버그내 순례길'을 함께 둘러보시면 여행의 깊이가 배가 됩니다.

📝 당진 신리성지 핵심 요약

당진 신리성지

○ 장소 : 충남 당진시 합덕읍 평야6로 135

○ 문의 : 041-363-1359

○ 입장료 : 무료

○ 주차비 : 무료

* 취재(방문)일 : 2026년 8월 11일