공주시청에서 공주교육대학교를 지나 남공주톨게트 방향으로 뻗은 길이 우금티로입니다. 우금티로를 따라가다 보면 우금티터널 바로 옆에 <우금티전적지>와 2020년 10월 31일에 개관한 <우금티전적알림터>가 있습니다. 

학창 시절 우금티전적지로 답사를 다녀온 적이 있는데요. 그때의 기억을 더듬어 우금티전적지와 우금티전적알림터를 찾았습니다. 입구에 현수막이 걸려 있어서 찾기가 쉬웠지만 자칫 우금티 터널까지 갈 뻔했습니다. 처음 방문하시는 분들은 내비게이션을 이용하거나 우금티터널 앞 신호에서 우회전하시기 바랍니다.

공주시가 우금티전적에 대한 정보와 다양한 콘텐츠를 제공하기 위해 건립한 우금티 알림터는 넓은 주차장을 갖추고 있습니다. 소형차 주차장은 물론 단체 방문객을 위한 버스 주차장까지 갖추고 있어서 방문 시 접근과 관람이 더욱 편리해졌습니다.

공주 우금티전적은 동학농민군이 최후의 격전을 벌인 역사적인 장소입니다. 그동안 전적지에 '동학혁명 위령탑'만 덩그러니 놓여 있었는데요. 마침내 우금티전적알림터가 생겨서 우금티전적의 역사적인 가치를 생생하게 경험할 수 있게 되었습니다.

우금티전적알림터는 안내실, 전시실, 영상관, 자료 보관실로 구성되어 있는데요. 입구에 '우금티 추모예술제 회고 사진전'이 전시되어 있습니다. 그리고 '우금치'로 불렀던 이름을 '우금티'로 바로잡은 안내문도 있습니다. 제가 학창 시절 답사할 때만 해도 우금치로 소개된 것 같은데 우리말 지명을 되찾게 되어 반가웠습니다.

우금티전적알림터에 들어서자 안내실에 계시던 문화관광해설사 분께서 반겨주셨습니다. 스탬프 투어, 판화 체험 방법과 더불어 자율 관람과 해설 요청 등에 대해 친절하게 안내해 주셨는데요. 저는 방문자 리스트를 기록하고 자율 관람을 했습니다. 아이들과 함께 방문하시는 분들은 문화관광해설사의 도움을 받으면 좋을 듯합니다.

전시실 내부는 '공주지역 동학 전파와 교조신원운동 전개', '공주 동학농민혁명과 우금티전투'에 대한 소개 글이 그림, 영상 등과 함께 전시되어 있습니다. 

동학농민혁명 기록물은 2023년 유네스코 세계기록유산으로 등재되었는데요. 우금티전적알림터 전시실에도 동학농민군의 모습을 그린 삽화, 승주골에서 발굴된 북 테, 우금티전투 지형을 담은 지도 등이 소개되고 있습니다.

전시실을 둘러본 후 영상실에서 우금티전적에 대한 영상을 시청했습니다. 한국어, 일본어, 영어로 영상을 선택해서 시청할 수 있는데요. 동영상 촬영이 금지되어 있어서 사진에 담지 못했습니다. 잘 만든 단편영화처럼 동학농민혁명과 우금티전적에 대해 소개하고 있으니 방문 시 꼭 시청해 보시기 바랍니다.

우금티전적알림터의 마지막 부분에는 공주 우금티전투가 실패한 것이 아니라 한국의 근현대사 발전에 자극을 주고 오늘날 대한민국을 존재하게 했다는 맺음말과 함께 체험 영상이 있습니다. 민들레 씨방에 입김을 불어넣으면 꽃씨가 흩날리면서 동학농민혁명의 정신을 전파합니다.

전시관을 나와 위령탑을 향해 가다 보면 왼편에 시비가 놓여 있습니다. 동학농민혁명 백일 주년을 기념해 우금티창작단이 세운 것인데요. '백성은 하늘이다'로 시작해 '끝끝내 백성은 하늘이다'로 끝 맺은 시의 내용은 사인여천(事人如天), 인내천(人乃天)의 정신을 고스란히 담고 있습니다.

우금티전적지로 가는 길에 동학혁명위령탑이 있습니다. 학창 시절 답사 때 보았던 모습 그대로 자리를 지키고 있어서 반가웠습니다. 위령탑 안내문에는 우금티전적이 반봉건, 반외세의 기치를 내건 동학농민군의 최대·최후 격전지로서 그 역사적 가치를 인정받아 국가지정 문화재로 지정되었음이 새겨 있습니다.

동학혁명위령탑 뒤에 낯선 모양의 건축물이 있습니다. 봉수대 같기도 한데요. 안을 들여다보니 '동학혁명 위령탑 탑비문(전면)'을 소개하는 안내 표지가 있습니다. 누군가 1973년 박정희 대통령이 쓴 탑비문의 내용이 훼손되자 옮겨놓은 것 같습니다. 우금티전적알림터의 건립과 함께 2027년까지 주변 정비 사업이 진행된다고 하니 필요 여부에 따라 깔끔하게 정리되었으면 합니다.

동학혁명 위령탑에서 왼쪽으로 우금티전적지로 가는 길이 있습니다. 입구에서 보면 평범한 등산로처럼 보이지만 고갯마루에 올라서면 마음 한구석이 무거워집니다. 우금티를 넘지 못한 동학농민군의 넋이 구름과 풀꽃으로 떠도는 것처럼 느껴지기도 합니다.

우금티전적지에서 내려서는 길에 충남 출신의 시인들이 쓴 작품이 전시되어 있습니다. 이은봉 시인의 "이 언덕, 벌컥벌컥 울고 있다 / 피눈물, 벌겋게 흘리고 있다"라는 노래가 마음을 사로잡습니다. 

올해에도 문화체육관광부를 중심으로 전국에서 동학농민혁명 130주년을 기념하는 다채로운 행사가 열렸는데요. 공주시도 2024년 12월까지 '찾아가는 동학학교', '찾아가는 동학마을' 프로그램을 진행하고 있습니다. 프로그램 참여와 함께 우금티전적알림터, 우금티전적지를 찾아 동학농민혁명의 정신을 계승하면 좋겠습니다.

우금티전적알림터

충청남도 공주시 우금티로 431-45

○ 관람시간 : 오전 9시~오후 6시(30분 전 입장), 매주 월요일 휴관

○ 관람료 : 무료

○ 취재일 : 2024년 8월 29일