가을이 깊어가는 충남 예산에는 역사와 자연이 어우러진 아름다운 여행지가 곳곳에 자리하고 있습니다. 그중 봉수산 임존성과 향천사는 저마다 다른 매력으로 가을 여행객을 맞이하는 곳입니다. 봉수산에서는 백제의 역사를 간직한 성곽을 따라 걸으며 억새와 단풍, 예당호의 아름다운 풍경을 감상할 수 있고, 향천사에서는 고즈넉한 사찰과 울긋불긋 물든 단풍 사이로 여유로운 시간을 보낼 수 있습니다.

이번 여행은 봉수산 자락의 대련사에서 출발해 임존성과 봉수산 정상에 오른 뒤, 예산읍 금오산 기슭에 자리한 향천사로 향하는 일정입니다. 산길을 따라 펼쳐지는 가을 풍경부터 천년의 시간을 품은 문화유산, 숲속 황톳길까지 예산의 가을을 사진으로 만나봅니다.

▲ 대련사 경내의 오래된 나무와 전각

봉수산 임존성으로 향하는 여행은 대련사에서 시작합니다. 대련사는 백제 의자왕 16년인 656년에 창건된 것으로 전해지는 사찰로, 임존성 아래 봉수산 자락에 자리하고 있습니다.

대련사 주변에 차량을 주차한 뒤 등산로를 따라 임존성으로 올라갈 수 있습니다. 사찰의 기와지붕 위로 커다란 나무가 가지를 뻗고, 주변 숲은 조금씩 가을빛으로 물들어 산행을 시작하기 전부터 계절의 정취를 느끼게 합니다.

▲ 대련사 인근 등산로 입구에 마련된 공중화장실

등산을 시작하기 전 참고할 만한 편의시설도 있습니다. 대련사 인근에는 공중화장실이 마련되어 있어 산행에 앞서 이용하기 좋습니다.

이곳에서 등산로를 따라 올라가면 봉수산 임존성을 만날 수 있습니다. 비교적 짧은 산행으로 역사유적과 아름다운 풍경을 함께 즐길 수 있다는 점이 이 코스의 매력입니다.

▲ 임존성 진입 바로 전 만나는 정자 풍경

대련사에서 임존성까지는 도보로 약 20분 정도 소요됩니다. 숲길을 따라 조금만 올라가면 시야가 트이면서 산성 주변으로 가을 풍경이 펼쳐집니다.

임존성에 올라서면 가장 먼저 눈길을 끄는 것은 언덕 위에 자리한 정자와 주변을 물들인 단풍입니다. 푸른 하늘 아래 붉게 물든 나무와 전통 정자가 어우러져 한 폭의 풍경화 같은 모습을 보여줍니다.

▲ 임존성에 올라서자마자 만나는 봉수산의 능선과 가을 산세

임존성에 도착하면 봉수산 능선을 따라 이어지는 성벽과 주변 산세가 한눈에 들어옵니다. 산비탈에는 초록빛 나무 사이로 노란색과 붉은색 단풍이 자리하고 있어 가을 특유의 다채로운 색감을 보여줍니다.

특히 굽이굽이 이어지는 성벽은 주변 산세와 자연스럽게 어우러져 인상적인 풍경을 만들어냅니다. 멀리 펼쳐진 산줄기와 푸른 하늘까지 더해져 잠시 걸음을 멈추고 풍경을 감상하기 좋습니다.

▲ 높은 곳에서 내려다본 임존성의 정자와 가을 성벽길

높은 곳에서 바라본 임존성의 풍경은 더욱 인상적입니다. 산자락을 따라 이어지는 성벽과 그 아래 자리한 정자가 주변 단풍과 조화를 이루며 아름다운 가을 풍경을 완성합니다.

▲ 임존성 성벽 주변으로 피어난 은빛 억새와 가을 산성의 풍경

가을 임존성에서는 단풍과 함께 억새도 만나볼 수 있습니다. 성벽 주변으로 자라난 억새가 가을바람에 흔들리고, 그 너머로 백제의 역사를 간직한 산성이 길게 이어집니다.

은빛 억새와 울긋불긋한 산세가 어우러진 모습은 임존성의 아름다운 가을 풍경 중 하나입니다. 성곽을 따라 걷다 보면 곳곳에서 서로 다른 구도의 풍경을 만날 수 있어 가을 사진을 남기기에도 좋습니다.

▲ 백제 부흥운동의 역사를 간직한 예산 임존성 안내판

예산 임존성은 백제시대에 축조된 산성으로, 1963년 사적으로 지정된 국가유산입니다. 봉수산 정상부와 산줄기를 따라 축조된 산성의 둘레는 약 3km에 이르며, 백제의 수도를 방어하는 중요한 군사적 요충지 역할을 한 것으로 적혀있습니다.

▲ 임존성에 전해 내려오는 묘순이 바위의 전설을 소개하는 안내판

임존성에는 성곽의 역사와 함께 흥미로우면서도 슬픈 전설이 전해집니다. 바로 '묘순이 바위'에 얽힌 이야기입니다.

전설에 따르면 옛날 대흥 고을에는 힘이 장사인 남매가 살았는데, 남매 중 한 명만 살아남을 수 있다는 말에 목숨을 건 내기를 벌였다고 합니다. 누이 묘순이는 성을 쌓고 남동생은 먼 길을 다녀오기로 했습니다. 묘순이가 성을 거의 완성할 무렵, 어머니가 아들을 살리기 위해 묘순이에게 콩밥을 먹이며 시간을 지체시켰고, 결국 묘순이는 마지막 돌을 옮기다가 바위에 깔려 목숨을 잃었다고 전해집니다.

세월이 흐르면서 묘순이 바위에 관한 안내판의 글씨도 많이 희미해졌습니다. 재정비가 필요해보입니다. 현장에서는 내용을 자세히 알아보기 어려울 정도지만, 이곳에 전해지는 이야기를 알고 나면 오래된 성벽이 조금 다르게 느껴집니다. 

▲ 마사리마을회관 방면에서 차량으로 접근할 수 있는 임존성 진입로

임존성은 대련사에서 도보로 올라오는 방법 외에도 차량을 이용해 가까이 접근할 수 있습니다. 광시면 마사리마을회관 방면으로 이어지는 임도를 이용하면 성곽 가까이까지 차량으로 올라올 수 있습니다.

산길을 오래 걷기 어려운 방문객도 임존성의 풍경을 비교적 편하게 만날 수 있다는 장점이 있습니다. 다만 산길을 따라 굽이굽이 이어지고 폭이 좁은 도로인 만큼 차량 운행 시 주의가 필요합니다.

▲ 봉수산 정상으로 이어지는 임존성 성벽길과 묘순이 바위

산 능선을 따라 길게 이어지는 성벽길 아래로 사연 많은 묘순이 바위가 보입니다.

▲ 맞은편에서 바라본 임존성과 봉수산의 가을 전경

성벽길을 따라 이동하다 뒤돌아보면 조금 전 지나온 임존성의 모습이 한눈에 들어옵니다. 산 능선을 따라 길게 이어진 성벽과 울긋불긋한 단풍이 어우러져 장관을 이룹니다. 

산 아래에서 바라볼 때와는 또 다른 풍경입니다.

▲ 봉수산 정상으로 향하는 길에서 내려다본 예당호와 가을 산세

임존성에서 봉수산 정상으로 향하다 보면 시야가 트이는 구간에서 예당호의 풍경을 만날 수 있습니다. 산 중턱에서 내려다보면 울긋불긋하게 물든 산자락 너머로 넓은 예당호가 펼쳐집니다. 푸른 호수와 겹겹이 이어지는 산줄기, 가을빛으로 물든 숲이 어우러진 모습이 인상적입니다. 봉수산을 찾았다면 정상에 오르는 길에서도 잠시 걸음을 멈추고 예당호를 감상해 보길 추천합니다.

▲ 해발 약 484m 봉수산 정상에 자리한 정상 표지석

임존성 성벽길을 지나 조금 더 산길을 오르면 봉수산 정상에 도착합니다. 해발 약 484m의 봉수산은 예산군과 홍성군의 경계에 자리한 산으로, 백제의 역사를 간직한 임존성을 품고 있습니다.

▲ 봉수산 정상에서 만나는 단풍나무 아래 작은 쉼터

봉수산 정상은 주변 나무들이 시야를 가리고 있어 탁 트인 전망을 감상하기에는 다소 아쉬운 곳입니다. 

다만, 단풍나무 아래 마련된 작은 벤치는 가을 산행의 피로를 풀기 좋은 쉼터입니다. 

▲ 예산 향천사 입구의 가을 풍경

봉수산 산행을 마친 뒤에는 예산읍에 자리한 향천사로 향했습니다. 향천사는 금오산 기슭에 위치한 사찰로, 백제 의자왕 16년인 656년 의각스님이 창건한 것으로 전해지는 오랜 역사의 고찰입니다.

▲ 사과꽃밭 도르프학교 입구 쪽 단풍길

향천사로 들어서는 길은 울창한 나무들이 감싸고 있어 숲속을 산책하는 듯한 기분을 느끼게 합니다. 가을에는 길 위로 낙엽이 쌓이고 주변 나무들이 노란빛으로 물들어 있습니다.

▲ 노란 은행잎이 깔린 향천사 산책길에서 가을 추억을 남기고 있다.

황금빛으로 물든 은행나무 아래에서는 가을의 추억을 사진으로 남기는 방문객들도 만날 수 있습니다. 바닥을 가득 덮은 노란 은행잎과 울창한 나무들이 어우러져 어디에서 사진을 찍어도 가을 분위기를 담을 수 있습니다.

특히 햇살이 은행잎 위로 내려앉는 시간에는 산책길 전체가 더욱 따뜻한 색감으로 물듭니다. 연인이나 가족과 함께 천천히 걸으며 사진을 남기기 좋은 장소로, 향천사의 가을 풍경을 더욱 특별하게 만들어줍니다.

▲ 가을 단풍과 어우러진 향천사 극락전의 모습

향천사 경내로 들어서면 전통 기와지붕과 아름다운 단청으로 장식된 전각들이 방문객을 맞이합니다. 극락전 주변에는 커다란 나무와 석조 불상이 어우러져 차분하고 평온한 분위기를 느낄 수 있습니다.

향천사는 '향기로운 샘물'이라는 의미를 지닌 이름에도 특별한 이야기가 전해집니다. 의각스님이 중국에서 돌아오던 중 금까마귀 한 쌍을 따라갔다가 향기로운 샘물을 발견하고 이곳에 절을 세웠다는 설화입니다. 금오산이라는 이름 역시 금까마귀에서 비롯되었다고 전해집니다.

▲ 향천사 경내의 오래된 굴뚝과 붉게 물든 단풍

향천사에서 특히 눈길을 끄는 풍경 중 하나는 붉은 단풍나무와 벽돌 굴뚝이 어우러진 모습입니다. 높이 솟은 굴뚝 뒤로 선명한 붉은 단풍이 펼쳐지고, 그 아래 전통 건축물의 기와지붕이 더해져 독특한 가을 풍경을 만들어냅니다.

오랜 시간 자리를 지켜온 듯한 굴뚝과 화려한 단풍의 조화는 향천사만의 감성적인 사진을 남기기 좋은 장면입니다. 사찰의 고즈넉한 분위기 속에서 작은 풍경 하나하나를 발견하는 재미도 있습니다.

▲ 하얀 줄기의 백송과 붉은 단풍이 어우러진 향천사의 가을

향천사에서는 하얀빛을 띠는 백송과 붉게 물든 단풍나무가 함께 어우러진 풍경도 만날 수 있습니다. 밝은 색의 나무줄기와 짙은 초록빛 솔잎, 붉은 단풍이 선명한 대비를 이루며 특별한 아름다움을 보여줍니다.

푸른 하늘 아래 뻗은 백송의 가지와 주변 나무들이 만들어내는 풍경은 자연 그대로의 멋을 느끼게 합니다. 화려한 단풍도 아름답지만, 서로 다른 색과 형태를 가진 나무들이 어우러지는 모습 역시 가을 향천사의 볼거리입니다.

▲ 푸른 하늘과 산세를 배경으로 자리한 향천사 전각의 모습

사찰의 목조 건축물과 푸른 하늘, 주변 산세가 자연스럽게 어우러져 평온한 분위기를 자아냅니다. 경내를 천천히 둘러보며 건물과 자연이 만들어내는 다양한 풍경을 감상하는 것도 향천사를 즐기는 좋은 방법입니다.

▲ 맨발 걷기 코스와 편의시설을 안내하는 금오산 향천골 황톳길

향천사 주변에는 자연 속에서 건강한 산책을 즐길 수 있도록 금오산 향천골 황톳길이 조성되어 있습니다. 안내판에는 황톳길 코스와 쉼터, 황토족욕장, 세족장 등 편의시설의 위치가 자세히 소개되어 있습니다. 황톳길은 맨발 걷기를 위한 공간으로 조성되어 있으며, 이용 후에는 세족장에서 발을 씻을 수 있습니다. 다만 안내판에 따르면 우천 시에는 이용이 제한되고, 길이 미끄러울 수 있어 주의가 필요합니다. 방문 전 안내사항을 확인하고 안전하게 이용하는 것이 좋겠습니다.

▲ 가을 단풍을 감상하며 휴식을 즐길 수 있는 금오산 향천골 황토족욕장

황토족욕장도 마련되어 있습니다. 지붕 아래에는 황토가 깔린 족욕 공간과 앉아서 쉴 수 있는 자리가 조성되어 있어 여유로운 휴식 시간을 보내기 좋습니다.

특히 황토족욕장 너머로 펼쳐지는 풍경이 아름답습니다. 붉고 노랗게 물든 단풍과 울창한 나무숲, 멀리 보이는 금오산의 능선까지 한눈에 들어와 가을의 정취를 느끼게 합니다.

▲ 향천사 뒤편 울창한 나무숲 사이로 이어지는 황톳길

향천사 지장전 뒤편에서 금오산 입구 방향으로 약 430m 이어지는 산책로입니다.

높게 자란 나무들이 길 양옆을 감싸고 있고, 가을 햇살이 나뭇가지 사이로 스며들어 고요한 숲속 분위기를 느낄 수 있습니다. 맨발 걷기를 즐길 수 있도록 조성된 황톳길이지만 일반 산책으로도 울창한 숲과 가을의 정취를 만끽하기 좋은 곳입니다.

봉수산 임존성

○위치: 충남 예산군 광시면 마사리 산28 일원 / 대련사: 예산군 광시면 동산2길 119

○추천 코스: 대련사(주차) → 임존성 → 봉수산 정상

*취재일: 2026년 11월 4일(수)

향천사(금오산 향천골 황톳길)

○주소: 충남 예산군 예산읍 향천사로 117-20

○주차: 가능

*취재일: 2026년 11월 6일(금)