▲ 가을 국화 만개한 천년사찰 충남 서산 상왕산 개심사 대웅보전.

잎이 지는 계절
 돌계단을 오르는 발걸음은 느리지만,

구르는 낙엽 한 장에 눈길을 기울입니다

상왕산 무너진 절을 다시 세운 숨결을 기억합니다

불길이 지나간 자리에서 다시 일어서는 법을 가르쳐줍니다

 

청벚꽃은 봄에 피었다가 잎 떨어진 가지에

가을 국화가 하늘 깊이 내려앉아 있습니다

꽃의 계절을 아쉽기도 하지만 가지가 견뎌야할 겨울이

오는 것을 조용히 기다려줍니다

짐을 내리려거나 내려놓지 못한 사람 모두 기다립니다

 

산 중턱 고개에서 올라온 길을 돌아보면 아프고

앞길을 보면 서성이지만 개심사는 방문객에 말을 겁니다

마음을 씻는 일부터 다시 시작하면 어떠하냐고

낙엽처럼 가벼워진 마음에

다시 피어날 봄을 품으면 어떠냐고 재차 물어봅니다

 

이제 돌계단 끝에서 잠시 숨을 고르면

오르는 일은 빠른 사람이 이기는 것이 아니라

끝까지 제 발로 서 있는 사람의 일임을 알려줍니다

범종각은 울리지 않아도 귀 안쪽 울림의 고요를 느낍니다

슬픔도 울리고 나면 맑은 하늘처럼 남습니다

 

국화 향기를 맡으며 대웅보전 문 앞에서 멈춥니다

처마는 오래된 하늘을 받쳐 조용히 기울어 있고

기둥은 세월의 무게를 말없이 견디고 있습니다

단청은 피었다가 다시 바랜 꽃처럼 벽에 남아

화려함보다 오래된 색의 한 점 온기처럼 처마선을 따릅니다

 

사람인(人) 모양으로 하늘을 향해 번진 지붕은

먼 산의 능선처럼 가만히 숨을 쉬고

처마 아래 풍경은 울지 않고 작은 소리로 하늘을 읽습니다

마당의 석탑은 오래된 돌로 하늘을 향해 서 있지만

인생이 그렇듯 부서진 자리마다 조금 더 단단한 돌이 얹어졌습니다

 

명부전 앞을 지날 때 지나간 사람의 얼굴이 떠오릅니다

함께 걷던 이, 먼저 떠난 이, 연락 끊긴 오래된 이름들

죽음을 이야기하는 전각 앞에서 살아 있음을 확인합니다

지혜의 칼을 찾는 심검당의 창에는 늦가을 햇살이 앉아

미움도 후회도... 스스로를 베지 않는 법을 생각합니다

 

개심사를 나서며 뒤돌아보지 않는 것은 필요 없어서가 아니라

두고 온 것들이 나를 붙잡지 않기 때문입니다

상왕산은 말없이 보내 주고 낙엽은 조용히 길을 내줍니다

열매 맺은 나무가 모든 잎을 내려놓는 계절
다시 봄을 품은 가지가 하늘을 향해 서 있습니다

개심사는 충남 서산시 운산면 개심사로 321-86 (신창리 1번지) 상왕산(象王山)에 자리한 대한불교조계종 제7교구 본사 수덕사 소속 전통사찰입니다. 천년을 넘게 이어오는 전통과 사찰내 전각의 작법이 어우러져 수덕사(예산), 갑사(공주), 마곡사(공주)와 더불어 충남 4대 고찰로도 유명한 곳입니다. 사찰에 오르는 길의 우거진 숲과 기암괴석, 봄이면 만개하는 청벚꽃과 가을이면 국회로 선경에 있는 것처럼 방문객에게 감동을 주고 있습니다.

▲ 상왕산에 비탈에 기대어 석축에 의지한 천년고찰 서산 개심사.

창건연대는 654년(백제 의자왕 14) 혜감국사(慧鑑國師)가 창건했는데 당시 절의 이름은 개원사(開元寺)로 불렀다고 합니다. 

고려시대 폐사되었던 기록이 전하는데 진정천책(眞靜天頙) 스님의 호산록에 따르면 “절은 이미 무너져 숲이 무성한데, 절 뒤편에 새로 지은 3칸 크기의 부도전(浮屠殿)만 

남아있다”고 기록하고 있습니다. 1350년(고려 충정왕 2) 처능대사가 중수하면서 지금의 개심사로 이름을 바꾼 것으로 알려져 있습니다. 

조선시대에 들어와 1475년(성종 6) 충청도 절도사 김서형이 사냥을 나섰다가 산불을 내는 바람에 절이 대부분 탔다가 1484년(성종 15) 중건했는데 이 같은 사실이 

‘조선왕조실록 성종’조에 남아 있습니다. 1740년(조선 영종 16) 중수한데 이어 근대 들어 1955년 중수해 현재 모습을 갖췄습니다.

▲ 천년고찰 서산 개심사 안양루. 상왕산개심사 현판을 달고 있다.

▲ 천년고찰 서산 개심사 범종각.

가람배치는 일주문에 이어 범종각을 지나 안양루와 해탈문을 거쳐 석탑, 대웅보전으로 이어집니다. 대웅보전의 오른편(향좌)에는 심검당, 왼편(향우)은 무량수각으로 중심 법당을 이루고 있습니다. 이어 요사와 명부전이 있으며 산길을 거쳐 산신각이 세워져 있습니다.

▲ 천년고찰 서산 개심사 해탈문. 대웅보전으로 이어진다. 

대웅보전(보물)은 전면과 측면이 각각 3칸씩에 지붕은 사람인(人) 모양의 맞배지붕을 올렸습니다. 백제시대 조성한 기단에 1484년 중건한 것인데, 이같은 사실은 1941년 수리공사를 하면서 발견된 묵서명(墨書銘)에서 기록으로 남아 있습니다. 바깥에서는 기둥은 물론 기둥사이 처마의 무게를 분산시키는 공포가 들어간 다포계 형식이지만, 법당 안에서는 보면 기둥 위에만 공포를 만들어 가구가 그대로 보이는 주심포 형식이 특징입니다. 이같은 절충방식은 조선 전기 대표적 주심포양식 건물인 강진 무위사 극락전(국보)과 대비되는 등 조선초기 다포계 목조건물의 특징을 반영하고 있습니다.

▲ 천년고찰 서산 개심사 대웅보전 전면 전경.

▲ 천년고찰 서산 개심사 대웅보전 현판과 화려한 단청.

법당의 불전에는 좌불인 아미타불(보물)을 중심으로 관음보살과 지장보살이 입상으로 협시하고 있는데, 대개 대웅보전에 석가모니불을 모시것과는 다른 점입니다. 

이곳의 아미타불상은 2004년 발견된 복장물 ‘아미타불상중수 봉함판’의 수보묵서명(修補墨書銘)에 의해 1280년(고려 충렬왕 6) 불사를 위해 특별히 설립된 승재색(僧齋色)의 주관 하에 내시시흥위위(內侍試興威衛)의 장사(長史) 송(宋)씨가 보수를 담당했음을 밝히고 있습니다. 따라서 불상의 제작연대가 중수연대인 1280년보다 앞서 있습니다. 기록의 불사를 주관한 승재색은 고려 충렬왕 무렵 설치한 관청으로 불교 경전의 간행과 사찰의 중수, 불상의 개금과 보수, 불교제의 등을 담당했던 것으로 추정됩니다. 

아미타불상 중수는 현재까지 발견된 승재색의 불사활동 관련 자료 중 가장 앞선 시기의 것입니다.

▲ 천년고찰 서산 개심사 대웅보전 법당. 오른편으로 탱화를 보관하는 목관이 보인다.

▲ 천년고찰 서산 개심사 대웅보전 불단의 삼존불.

대웅보전 아미타불은 형상이 단정하면서 중후한데 적당한 신체비례와 조각기법이 매우 정교하고 세련되었습니다. 뚜렷하면서도 엄숙한 표정의 이국적 얼굴과 왼쪽 어깨에 몇 가닥의 짧은 종선으로 처리된 옷 주름, 그 아래로 자리 잡은 겹주름 등은 서울 개운사 목조아미타불상(1274년 중수)이나 13세기 만들어진 것으로 추정되는 ‘화성 봉림사 목조아미타불좌상’, ‘나주 심향사 건칠아미타불좌상’등과 시대양식을 공유하면서도 이들보다 훨씬 건장하고 생동감 넘치는 조각을 보여줘 고려후기 목조불상 가운데 최고(最古) 작품성과 가장 완성도 높은 불상으로 평가받고 있습니다.

 ▲ 천년고찰 서산 개심사 대웅보전 아미타불의 사면.<국가유산청 제공>

▲  천년고찰 서산 개심사 대웅보전 아미타여래좌상 세부.

대웅보전과 마주보는 안양루는 ‘상왕산개심사’라는 사액을 걸고 있습니다. 상왕산은 말그대로 ‘코끼리 왕’이라는 뜻을 갖고 있는데 부처님을 상징하며 ‘무아경(無我境)’을 설파한 인도의 산이름이기도 합니다. 사찰의 강당역할을 하는데 대웅보전과 사이 마당에는 고려시대 세운 것으로 추정하는 5층석탑이 있습니다.

▲ 천년고찰 서산 개심사 대웅보전에서 바라본 안양루.

▲ 천년고찰 서산 개심사 안양루에 걸린 법고와 목어, 운경.

대웅보전 오른편(향좌)의 심검당(尋劍堂)은 스님들이 생활하며 수행하는 요사채로 ‘참선을 통해 문수보살이 들고 있는 지혜의 칼을 찾는 집’이라는 뜻으로 원래는 전면과 측면이 각각 3칸 규모였지만, 왼쪽에 지붕이 살짝 낮은 전면 3칸 측면 5칸의 건물을 덧붙여 규모를 늘렸습니다. 지붕의 앞부분은 겹처마, 뒷부분은 홑처마의 맞배지붕이며, 기단석 위에 자연석 초석을 놓고 그 위에 배흘림이 가미된 기둥을 세워 자연미를 잘 보여주고 있다. 처마를 받치는 공포는 기둥 위에만 있는 주심포 양식입니다.

▲ 천년고찰 서산 개심사 심검당.

언제 지어졌는지는 정확히 알 수 없지만, 1484년(조선 성종 15)으로 추정하고 있습니다. 개심사가 1475년 화재 피해로 1484년 중창했다는 성종실록 기록 때문입니다. 이후 1731년(영조 7)에 중수하고 1974년 전면 보수를 벌였습니다. 이 건물의 상량문(上樑文)에는 시주자 이름과 박시동이라는 목수 이름까지 있어 건축사적으로 가치가 큰 것으로 평가받습니다.

▲ 천년고찰 서산 개심사 심검당 맞은편의 무량수각.

이어 명부전(충남문화유산자료)은 지장보살을 모시는 전각으로 1646년(조선 인조 24)에 세은 것을 1889년(조선 고종 26)에 작성된 ‘개심사 중창수리기’를 통해 확인됐습니다. 전면과 측면 모두 3칸 규모에 맞배지붕으로 공포는 새 날개 모양의 익공포 양식입니다. 가지런히 다듬은 돌로 기단을 쌓고 자연석 주춧돌에 원주를 세웠는데 법당안으로 

천장의 뼈대가 그대로 드러나 있는 연등천장형식입니다. 내부에 기둥이 없어 넓어 보이는 불단 가운데로 천불지장보살좌상과 시왕상(十王像), 재판을 보조하는 판관, 실무관인 녹사, 사자, 동자, 수호신인 인왕상 각 2구씩 봉안되어 있습니다. 불화는 1987년 조성한 지장후불탱화가 봉안되어 있습니다,

▲ 천년고찰 서산 개심사 명부전 전면 전경.

▲ 천년고찰 서산 개심사 명부전 측면 전경.

▲ 천년고찰 서산 개심사 명부전 법당.

▲ 천년고찰 서산 개심사 팔상전.

▲ 천년고찰 서산 개심사 팔상전 법당의 불화.

개심사는 많은 불교문화유산으로 주목을 받는데 도량장엄용 의식불화 때문입니다. 전국적으로도 드믄 사례로 많은 불화가 있습니다. 가장 오래된 것은 1676년(숙종2) 화승 일호(一浩)가 제작한 ‘오방오제위도 5폭과 사직사자도 4폭(보물)’입니다. 이는 임진왜란 이후 크게 유행한 수륙재, 영산재 등에 사용된 불화로 의식불화 연구에서 조성연대가 가장 오래된 작품으로 알려져 있습니다. 현재 오방오제위도와 사직사자도를 함께 보유하는 사찰은 ‘양산 통도사’, ‘안동 봉정사와 봉황사’ 등 전국에서도 극히 일부 사찰에 불과한데, 통도사를 제외하고는 작품 중 몇 폭씩 빠진 상태로 완결성을 갖추고 있지 못하고 있습니다. 더욱이 통도사마저도 조성연대, 제작자 등 화기를 제대로 남기지 않은데 비해 개심사의 불화는 조성연대와 제작화원, 시주자, 참여비구 등을 확인할 수 있어 더욱 연구 가치가 높습니다.

▲ 천년고찰 서산 개심사 명부전 금강역사상.

다섯폭의 오제위도는 중방, 동방, 남방지군도는 중앙부가 비단이고 그 양쪽에는 마를 덧대었습니다. 전체적으로 채색이 엷지만, 묘선이 활발하며 전체적으로 비례 등이 안정감 있게 표현되어 있습니다. 사자도(使者圖)는 사직사자로 불리는 연직(年直)사자, 월직(月直)사자, 일직(日直)사자, 시직(時直)사자의 4폭인데 각각의 화폭에는 마(麻) 세 매를 이어 사용했습니다. 유려하고 세밀한 선과 색으로 인물의 형상을 생동감있게 묘사하였고 우아하고 세련된 색채감을 보여줍니다. 전령이라는 성격에 잘 부합하게 역동성인 동작도 잘 녹아 있습니다.

▲ 천년고찰 서산 개심사 오방오제위. 중방과 동서남북 방위.<국가유산청 제공>

▲ 천년고찰 서산 개심사 사직사자 불화(좌로부터 년,월,일, 시직)

석가가 영축산에서 설법하는 장면을 그린 영산회괘불탱(보물)은 화기에 따르면 1772년(조선 영종 48)에 제작된 것으로 임금과 왕비, 세자의 만수무강을 기원하기 위해 그려졌습니다. 주로 붉은색과 녹색을 사용해 아름답고 복잡한 문양에서 매우 화려한 분위기를 >연출하고 있습니다. 비현실적인 신체비례와 복잡한 문양에서 18세기 후기 괘불의 특징을 드러내는 작품입니다. 

괘불은 절에서 큰 법회나 의식을 행하기 위해 법당 앞 뜰에 걸어놓고 예배를 드리는 대형 불화입니다. 화면을 가득 채운 입상의 석가여래를 중심으로 비로자나불은 지권인(智拳印)을, 노사나불은 두 손을 어깨 높이까지 들어올린 설법인을 취해 협시하고 있습니다. 본존불인 석가는 오른쪽 어깨가 드러난 우견편단의 옷을 걸치고 화면 중앙에 서 있으며 둥근 얼굴, 비대한 어깨, 유난히 길고 굵은 팔, 짧은 하체가 다소 비현실적으로 보입니다. 옷에는 둥글고 변형된 덩굴무늬가 빽빽하게 장식되고, 석가모니불 뒤의 광배에는 모란 줄기와 연꽃무늬 등이 새겨져 있습니다. 석가의 머리 주변엔 7구의 화불이 연화대좌 위에 결가부좌한 형상으로 둥글게 앉아 있고, 몸통 주변에는 8구의 화불이 좌우로 앉아 있습니다. 

맨 아래 부근의 양측에는 제석천과 범천이 손을 모은 자세로 석가를 향해 서 있는 모습인데 원형 두광과 거신형 광배를 지고 있어 석가불의 협시보살인 문수와 보현보살로 오해하기 쉽습니다. 이 괘불도는 괴량감과 비대감의 비현실적 신체비례와 복잡한 도안 문양에서 18세기 후기 화불의 특징을 나타내는데 보살과 10대 제자, 사청왕상을 제외하고 화불로만 본존을 협시하는 부여 무량사 미륵불괘불탱화(보물. 1627년 제작)와 전북 진안 금당사 괘불탱화(보물. 1692제작)와 유사한 독특한 도상을 보여주고 있습니다.

▲ 서산 개심사 영산회괘불탱(좌)과 탱화속 범천(중간)과 제석천(우).

제석·범천도 및 팔금강·사위보살도 불화(보물)도 1772년에 제작된 사실이 밝혀져 있습니다. 도량장엄용 의식불화로 제석천도, 범천도, 사보살도, 팔금강도로 구성되어 있는데 제6 정제재금강보살도 아래 화기에 “건륭삼십칠년(乾隆三十七年. 1772년) 괘불화를 제작 할 때, 범·제석천과 팔대금강(八大金剛), 사위보살(四位菩薩)을 함께 제작하였다”고 기록해 개심사 괘불도와 함께 제작됐음을 밝히고 있습니다. 이처럼 영산재를 위해 일괄 제작된 불화가 함께 남아 있는 경우가 드물기에 더욱 값진 성보의 하나로 평가받고 있습니다. 

무량수각에 봉안된 영산회상도와 보장각에 소장된 팔상도의 녹원전법상도 역시 1772년에 일괄 제작한 불화(충남문화유산)입니다. 제작 당시 영산회상도 1점과 팔상도 8점이었으나 현재 영상회상도 1점만이 전하고 있습니다. 이의 제작을 주도한 화승은 경상도에서 활동한 ‘유성’으로, 그가 제작한 개심사 불화에는 18세기 경상지역 제작불화의 형식과 화풍이 반영되어 있습니다. 이 가운데 팔상도의 녹원전법상은 조선후기 팔상도 형식을 대표하는 ‘통도사 팔상도(1775년 제작)보다 앞서는 특징을 가집니다. 특히 경상도 화승인 유성의 활동은 같은 시기 충남에서 확인되는 전라, 경기 등 다른 지역 화승들의 활동 등 다양성과 더불어 경상지역 불화 형식과 화풍이 충청도로 유입을 보여주는 문화사적 가치를 가지고 있습니다.

▲ 천년사찰 서산 개심사 보물 서산 개심사 제석.범천도 (2012년 국보,보물 지정보고서)

▲ 천년사찰 서산 개심사 보물 서산 개심사 팔금강 사위보살도. (2012년 국보,보물 지정보고서)

개심사는 천년사찰위 전통만큼 불경 간행을 위한 기록유산도 풍부합니다. 묘법연화경 목판(보물)은 1443년 성달생이 정서하여 새긴 고산 화암사판을 바탕으로 1565년 충청도 가야산 보원사에서 복각한 것인데, 권말 혜능(慧能)의 발문을 통해 이러한 사실을 확인할 수 있습니다. 모두 112판 가운데 41～44장에 해당되는 1판이 결판되어 개심사에는 111판만 소장되어 있습니다. 판목은 나무의 생긴 그대로의 굴곡을 살려 판각했기 때문에 자연친화적인 느낌입니다. 임진왜란 이전 간행된 성달생계 묘법연화경 목판 중 강화 전등사 묘법연화경 목판과 더불어 유일하게 전해지는 판본입니다.

▲ 천년고찰 서산 개심사 묘법연화경 목판.

오대진언목판(보물)은 1604년(선조 37) 가야산 강당사(보원사의 또 다른 사찰명으로 추정)에서 다섯종류의 다라니를 묶어 범자(梵字)를 적고 한자와 한글로 음역을 달아 간행한 것으로, 개심사 소장 목판은 오대진언 중 ‘수구즉득다라니’ 부분만을 판각한 것입니다. 9판(28장)이 완전하게 전래되고 있으며, 현존 오대진언 목판 중 가장 오래되고 완전한 판본입니다. 

▲ 천년고찰 서산 개심사 오대진언목판. 국보보물전 2017-2019 특별전 도록.

예수시왕생칠재의찬요목판(보물)은 1577년(선조 10) 가야산 보원사에서 개판한 것으로, 개심사에 26판이 소장되어 있습니다. 살아있는 동안 공덕을 미리 닦아 사후에 극락왕생하려는 의식인 예수재(豫修齋)에 대한 의식집입니다. 개심사 소장 목판은 여러 가지 의식문을 합철해 새긴 것으로, 본문 42장과 총 26판 55장이 전합니다. 구성과 행자수가 동일한 안동 광흥사간본(1576년)과 비교하면 ‘예수문’ 31장이 유실되었습니다. 목재 형태를 원래 형태로 활용했기 때문에 모양과 크기가 다양한데, 임진왜란 이전에 간행된 ‘예수시왕생칠재의찬요’ 목판 가운데 가장 오래되고 완전한 수량이 전해지고 있습니다.

▲ 천년고찰 서산 개심사 예수시왕생칠재의찬요 목판. 국보보물전 2017-2019 특별전 도록.

이밖에 수덕사 성보박물관에 보관중인 개심사 명청동은입사향완(충남문화유산)은 고려시대인 14세기 제작된 것으로 신부와 대부가 별도로 분리되고, 높이와 입지름의 길이가 균형을 이루고 있습니다. 향완은 향로의 일종으로 향을 사르는데 사용되는 기물 밥그릇 모양의 몸체와 나팔모양의 높은 대를 갖춘 형태를 특별히 부르는 명칭입니다. 고려시대에는 청동제에 은입사 기법을 사용한 향로가 크게 유행했는데 개심사 향완도 넓은 테두리 윗면에 유운문을 널고 외면의 대칭되는 네곳에 완권을 돌리고 그 안에 굵게 ‘卍’자가 입사되어 있습니다. 뛰어난 입사기법에 회화성도 훌륭하고 구경의 명문에 주조 사찰 ‘개심사’와 시주자 ‘현문’ 등을 새겨 넣었습니다. 

개심사의 금동여래좌상 역시 현재는 수덕사 성보박물관에서 보관중입니다. 높이 20㎝, 폭 12㎝로 비교적 소형 불상으로 불의는 양어깨를 다 덮는 통견의에 두 손을 맞잡은 선정인의 수인을 취하고 있습니다. 통견의에 선정인의 수인을 한 불상은 흔하지 않으며 개심사라는 출처가 확인되는 점에서 매우 중요한 가치를 지니고 있어 불교미술사 등 학술적 연구의 귀중한 자료로 평가됩니다.

▲ 천년고찰 서산 개심사 명청동은입사향완(좌)과 금동여래좌상.<수덕사 성보박물관 소장>

개심사로 향하는 길을 차량으로 오를수도 있지만, 느긋한 사책 걸음으로 도달하면서 주변의 자연 풍경을 감상하는 경험은 몸과 마음을 정화하는 효과를 줍니다. 이 같은 여정을 통해 단순히 풍경놀이를 넘어 자신을 돌아보고 마음을 닦는 수행의 과정이 되어 일상의 위로와 휴식을 제공하는 마음을 닦는 수행처이기도 합니다.

< 서산시 개심사 >

○ 위 치 : 충남 서산시 운산면 개심사로 321-86 (신창리 1번지)

○ 연락처 : 041-688-2256

○ 운 영 : 연중무휴 (일몰 이후 출입제한)

○ 입장료 및 주차장 : 무료 (사찰 주차장 운영)

* 취 재 : 2026년 11월 2일 등

< 참고문헌 >
서효원, & 전봉희. (2017). 조선총독부박물관 문서를 통해 본 일제강점기 개심사 대웅전 수리공사의 체계와 경과. 대한건축학회 논문집-계획계, 33(7), 91-100.

신은제. 서산 개심사 목조아미타여래좌상의 중수와 충렬왕. 미술사연구제50호.

김추연. (2022). 서산 개심사 보현선원 목조보살좌상 연구. 불교미술사학, 145-174.

정은우. (2026). 서산 개심사 목조아미타여래좌상의 복장 다라니 분석. 미술사연구,(50), 141-165.

이용윤. (2022). 18 세기 후반 개심사 (開心寺) 불화에 반영된 화승집단의 변화. 인문과학연구논총, 43(1), 257-285.

임윤수. (2018). 충청도 서산지역 사찰의 책판 제작 활동에 관한 연구-개심사ㆍ보원사ㆍ가야사를 중심으로. 서지학연구, 76, 189-213.

전통사찰총서 13 - 대전·충남의 전통사찰 2, 사찰문화연구원, 1999년

충남지역의 문화유적 – 당진편 (백제문화개발연구원, 1988)

국가유산청 국가유산정보(https://www.khs.go.kr)

충남디지털문화유산(https://www.chungnam.go.kr)

한국학중앙연구원 – 향토문화전자대전(https://www.aks.ac.kr/