▲ 충남 서산시 가야산 중심사찰 보원사지 전경(서쪽에서 진입)

갑작스런 한파주의보의 끝자락

용현계곡 거센 바람에 남은 잎 하나 떨어지고

천 년의 돌은 고개를 듭니다

당간지주는 더 이상 깃발을 받지 못하여도

두 손을 마주 모은 것처럼 바람의 길을 지킵고 있습니다

 

오층석탑은 낮아진 하늘 아래

붉은 잎을 어깨에 얹고 말없이 오래 서 있습니다
사자와 팔부중이

돌 속에서 숨을 죽인 틈으로 가을빛이 스며들고

찰주는 하늘을 향해 한 줄로 섰습니다

 

국사비의 용은 구름을 문 채 잠들었고

거북의 등에는 천 여 명 스님의 발소리가 쌓여 있습니다

사리탑 몸돌의 사천왕은 불법을 수호합니다

물을 담던 커다란 돌그릇은 이제 비만을 받아

텅 빈 마음으로 절의 이름을 적셔 둡니다

 

절은 사라져도 돌은 남았고

돌은 남아 기도의 모양을 기억하고 있습니다

법당은 없지만, 돌이 사찰의 위엄을 대신해주고

방문자는 보이지 않는 처마 끝을 올려다보며

사라진 지붕 아래 아직 남은 고요에 절을 올립니다

보령 성주사지 붉은 숲도,

천안 천흥사지의 낮은 하늘도, 보원사지의 먹구름도

모두 같은 침묵을 품고 돌 위에 가을을 내려놓습니다

사라진 절들은 이름만 남아 있지만
바람이 지날 때마다 다시 법당이 됩니다

충남 서산시는 서해안에 돌출한 한반도의 중심으로 인근 태안과 함께 중국과 빈번한 문화교류로 우리나라 불교사에 대단히 중요한 지역의 하나입니다. 특히 내포 가야산을 중심으로 수많은 사찰 터가 남아 있는데 그 가운데 보원사지(普願寺址)는 통일신라 시기 화엄십찰(華嚴十刹)의 하나임에도 불구하고, 그동안 상대적으로 관련 연구가 제대로 이뤄지지 않은 것이 현실입니다. 최근에는 보원사지 발굴과 복원이 한창입니다.

▲ 서산 보원사 장경각 및 관리동 건립공사.

보원사지는 충남 서산시 운산면 용현리 105번지 일대 상왕산 보원마을에 있는 절터입니다. 창건 연대를 정확히 알 수 없지만, 통일신라 후기에서 고려 전기 사이 세워진 것으로 추정하고 있습니다. 하지만, 사지에서 백제 금동여래입상이 출토되는 등 문화유산을 비교해볼 때 백제 시대 창건 가능성도 남아 있습니다. 사지에 있는 법인국사 보승탑비에는 “승려 1,000여 명이 머물렀다”는 기록이 남아 있어 당시 매우 큰 절이었음을 짐작할 수 있습니다.

▲ 서산 보원사지에서 출토된 석물 1

▲ 서산 보원사지에서 출토된 석물 2

보원사지 입구의 당간지주(幢竿支柱. 보물)는 옛 절의 위세를 상징적으로 보여줍니다. 사찰 입구의 당간지주는 당간을 지탱하기 위해 세운 석조물인데 부처나 보살의 위엄과 공덕을 표시하고, 사악한 것을 내쫓는 의미의 ‘당’깃발을 내다는 일종의 깃대입니다. 통일신라 시대 만들어진 것으로 추정되며 절터 동쪽에 높이 4.2m에 좌우 70㎝ 정도 간격을 두고 마주 서 있습니다.

▲ 서산 보원사지 당간지주 사면 전경 (전면 왼쪽 모서리부터 반 시계방향).

두 지주의 안쪽에는 아무런 장식이 없지만, 바깥쪽에는 양측 가장자리를 따라 돌대가 돋을새김 되어 있습니다. 기둥 윗부분은 안쪽에서 바깥쪽으로 모를 둥글게 깎아 놓은 형태이고, 아래로 내려올수록 폭이 넓어져 안정감을 주고 있습니다. 지주의 마주 보는 안쪽에는 꼭대기에 네모난 홈을 중앙에 팠고, 아랫부분에도 네모난 구멍을 뚫어 당간을 고정하도록 했습니다. 당간을 받치던 받침돌은 없어져 화강암으로 보강하였는데, 주위에 흩어져 있는 여러 가지 석재들로 원래 직사각형 기단부가 있었던 것으로 추정하고 있습니다.

▲ 서산 보원사지 당간지주 받침돌. 당간을 끼우는 둥근 구멍이 파여있다.

이어 사지를 들어서면 보원사지 오층석탑(국보)과 마주합니다. 이 탑의 건립 시기의 구체적인 기록은 없지만, 보승탑비문에 따르면 법인국사 탄문이 보원사에 있을 때 고려 광종을 위하여 봄에 불탑과 불상을 조성했다는 기록과 함께 석탑 양식 등을 고려했을 때 고려 초 10세기 중반에 세운 것으로 추정하고 있습니다. 이 탑은 우리나라 석탑 조성 시기를 가름하는 기준으로 삼기도 합니다. 이 오층석탑을 비롯해 보원사지의 석재가 인근 채석장 돌과 비슷해 인근 석탑 등 보수나 재건 때 이를 그대로 사용할 수 있을 것으로 추정합니다.

▲ 서산 보원사지 5층석탑 전경.

▲ 서산 보원사지 5층석탑 사면 전경 (전면인 서쪽의 왼쪽 모서리부터 반 시계방향).

기단부는 상·하 2층 가구 식으로 구성되고 부조 조각기법으로 하층 면석에 각기 방향과 형상이 다른 사자상을 새겨 넣었습니다. 상층기단 면석에는 팔부중상을 조각해 통일신라시대 조각 양식을 계승한 고려 석 조각의 우수성을 잘 표현했다는 평을 받고 있습니다. 팔부중은 부처의 가르침인 불법(佛法)을 지키는 여덟 부류의 수호 존재입니다. 안내판에서는 인도 재래의 여러 토속신들이 불교에 받아들여지면서 부처의 법을 수호하는 신으로 자리 잡았다고 설명하고 있습니다. 석탑은 상층으로 올라갈수록 일정한 체감을 줘 안정된 구도와 외관을 보여주고 있습니다. 탑신은 1층 각 면에만 문비가 새겨지고, 나머지에는 기둥 형상의 조각이 부조되어 있습니다. 옥개석은 하부에 4단의 받침을 낮게 조각하고, 너비 대비 높이가 낮아 통일신라 시대 석탑과는 다른 외관을 형성하고 있습니다. 상륜부 정상에 노반석이 놓였고 그 위에 긴 찰주(刹柱)가 꽂혀 있습니다.

▲ 보원사지 오층석탑의 서면 팔부중인 ‘가루라(왼쪽)와 아수라’

▲ 보원사지 5층석탑의 북면 팔부중인 ‘야차(왼쪽)와 천’

▲ 보원사지 5층석탑의 동면 팔부중인 ‘용(왼쪽)과 긴나라'

▲ 보원사지 5층석탑의 남면 팔부중인 ‘건달바(왼쪽)와 마후라가'

보원사지 가장 안쪽의 법인국사탑비(法印國師塔碑.보물)는 978년(고려 경종 3) 경종의 지시로 세워졌습니다. 비몸 높이 230㎝, 폭 120㎝의 거대한 크기의 비석으로 글자 수가 5,000여 자에 이르는데 국가기술자를 파견해 세련된 모습을 지금도 간직하고 있습니다.

▲ 서산 보원사지 법인국사탑비 전경.

법인국사는 신라말~고려초 활동한 고승으로 법호는 ‘탄문’입니다. 비문에 따른면 900년(신라 효공왕 4)에 출생해 15세에 계(戒)를 받고 968년(광종 19) 왕사, 974년(광종 25) 국사(國師)로 지내다 보원사에서 975년(광종 26) 입적했습니다. 역대 여러 왕의 불사를 도맡아 시행하였고, 광종은 왕권 강화 시기 이후 정신적 지주로서 왕사와 국사로 임명해 가까이했는데 그가 입적하자 매우 슬퍼했다고 합니다. 학승으로 제자가 많아 말년 보원사로 올 때는 선·교승(禪·敎僧) 천여 명이 영접했다고 하는데, 보원사를 ‘고산(故山)’이라며 이곳에 와서 묻혔다고 전해집니다.

▲ 서산 보원사지 법인국사탑비. 왼쪽부터 전면과 측면, 후면

웅장한 모습의 탑비는 전체적으로 8각의 기본양식에 몸돌에 여러 무늬와 지붕돌의 귀, 꽃 조각 등 고려 전기 시대성을 보여주고 있습니다. 비 받침인 귀부(龜趺)는 거북 모양이나, 머리는 여의주를 물은 용의 모습으로, 목을 앞으로 빼고 콧수염은 뒤로 돌아 있으며 눈은 크게 튀어나와 있습니다. 등 위로 3단 받침에 비를 얹었는데 비머리는 네 귀퉁이에서 안쪽을 바라보는 용을 새기고, 앞·뒷면으로 구름무늬를 새겼습니다.

▲ 서산 보원사지 법인국사탑비 귀부. 몸통은 거북이지만, 머리는 여의주를 물은 용.

▲ 서신 보원사지 법인국사탑비 비머리의 용과 구름.

탑비 옆의 법인국사탑(法印國師塔. 보물)은 탄문의 사리를 모셨습니다. 그가 입적하자 978년 ‘법인(法印)’의 시호를 내려졌고, 사리탑에 ‘보승(寶乘)’이라는 이름을 내려졌습니다. 따라서 탑의 건립은 그가 입적한 975년과 탑비를 세운 978년 사이로 추정됩니다. 기단부에 8각으로 된 2개의 돌로 쌓고 밑돌에는 면마다 움푹하게 새긴 안상에 사자 한 마리씩을 도드라지게 조각했습니다. 윗돌에는 구름 속을 거니는 용의 모습과 모서리에 꽃이 새겨졌습니다. 중간 받침돌은 아무런 조각이 없는 8각의 배흘림기둥을 세웠는데 위 받침돌은 윗면에 수직으로 새긴 난간 조각으로 그 모양이 특이합니다.

▲ 서신 보원사지 법인국사탑 사면 전경. 서면부터 반시계방향.

▲ 서신 보원사지 법인국사탑 기단부에 새겨진 사자.

몸돌은 8각으로 각 모서리를 기둥처럼 새기고, 앞·뒷면에는 자물쇠가 달린 문짝 모양을, 양쪽에는 불교의 법을 지켜주는 사천왕을, 나머지 2면에는 높은 관을 쓴 인물상이 서 있습니다. 지붕돌은 넓고 두꺼운데, 밑으로는 목조건축에서와 같은 서까래가 설치되고 윗면에는 가파른 경사가 표현되어 있습니다. 각 모서리 선이 뚜렷하고 끝에는 꽃 조각을 하였으나 현재는 마모되어 거의 남아 있지 않습니다. 꼭대기에는 머리 장식으로 큼직한 연꽃이 조각된 복발위로 굽이 달린 3개의 보륜이 차례로 놓여 있습니다.

▲ 서신 보원사지 법인국사탑 몸돌의 사면전경. 서면부터 반시계방향.

보원사지 석조(石槽. 보물)는 물을 담아 쓰던 돌그릇으로, 원형·팔각형·장방형 등이 있는데 보원사지에 있는 것은 화강석 통돌의 내부를 타서 만든 장방(직사각)형 모양으로 통일신라 시대 일반적 형식입니다. 석조의 크기는 충남도 보고서에 따르면 3.48m, 너비 약 1.75m, 높이 약 0.65m로 안내(보고기관별로 약간 상이)됩니다. 표면에는 아무 장식도 없고, 내부 각 면에도 조각한 흔적은 없습니다. 밑바닥 면은 평평하고 한쪽에 약 8㎝ 정도의 원형 배수구가 뚫려 있습니다. 이처럼 안쪽과 위쪽만 다듬고 바깥쪽은 거친 다듬자국을 그대로 남겼는데 땅에 묻었는지 표면에 노출해 사용했는지는 알 수 없습니다. 조각 수법이 간결하고 소박하지만, 4t에 가까운 물을 저장할 수 있어 웅장한 느낌인데 이를 통해 당시 사찰 규모를 짐작해볼 수 있습니다.

▲ 서산 보원사지 석조.<국가유산청 제공>

이밖에 보원사지에서 출토된 백제시대 추정 금동여래입상과 고려시대 추정 철불좌상 등이 서울 국립중앙박물관과 부여국립박물관 등으로 옮겨져 전시 중으로 지금도 절터 곳곳에서는 천년 고찰의 위용을 짐작하게 하는 흔적들을 계속 발굴되고 있습니다. 이러한 가치를 인정받아 1987년에는 사적으로 지정되었습니다. 충남에서 발굴되어 국립박물관에 전시 중인 전통사찰 문화유산에 대해서는 별도의 글을 통해 소개해 드리겠습니다. 보원사지 인근의 백제의 미소로 불리는 용현리 미륵불 역시 별도로 충남의 미륵불 비교를 통해 글을 올리도록 하겠습니다. 

< 서산시 보원사지 >

○ 위 치 : 충남 서산시 운산면 용현리

○ 연락처 : 041-660-2538

○ 운 영 : 연중무휴 (일몰 이후 출입제한)

○ 입장료 및 주차장 : 무료 (보원사지 주차장 운영)

 * 취 재 : 2026년 10월 31일 등

< 참고문헌 >

김방룡. (2019). 서산 보원사의 역사 문화적 의의. 충청문화연구, 제22집, 5-44.
엄기표. (2022). 서산 보원사지 오층석탑의 초건 시기와 조성 배경. 문화사학, (58), 65-104.
이찬희 & 송준호. (2025). 서산 보원사지 석조문화유산의 재질특성과 산지해석: 오층석탑을 중심으로. 헤리티지: Korean journal of Heritage: 역사와 과학, 58(3), 96-113.

한지연 & 박지훈. (2024). 계층화 분석을 활용한 문화유산의 지형적 입지순위 변화 연구: 서산 보원사지의 부속 건물지를 대상으로. 한국지역지리학회지, 30(1), 112-122.
전통사찰총서 13 - 대전·충남의 전통사찰 2, 사찰문화연구원, 1999년

충남지역의 문화유적 – 당진편 (백제문화개발연구원, 1988)

국가유산청 국가유산정보(https://www.khs.go.kr)

충남디지털문화유산(https://www.chungnam.go.kr)

한국학중앙연구원 – 향토문화전자대전(https://www.aks.ac.kr/