▲ 천년고찰 고란사 낙화암의 백화정. 백제패망의 넋을 추모하고 있다.

가을의 끝자락, 산바람은 차갑고 공기는 투명합니다.

고란사 향하는 길목 백마강은 회상의 시간을 건네주고

그 강물 위로 칠백 년 사직은 통한의 잔물결을 너울거립니다.

방문객의 발걸음을 조용히 멈춰 세우는 영종각 범종 소리

청명이 퍼지는 울림은 망국의 한을 위로합니다.

이어지는 고요와 평정. 누구나 삶에 담아두고 싶은 쉼표와도 같습니다.

수직으로 내리뻗은 낙화암 절벽 위 계절의 빛과 고란 향이 어우러지고

승자의 우화는 어느새 전설이 되고 패망의 비극성이 보여주는 역사란 기록,

그 비정함을 다시 확인시켜줍니다

고요한 고란약수에 비춰지는 사비의 옛 그림자는

여전히 여행자의 가슴을 적시고, 한 모금 샘물은 시대의 발자국이 됩니다.

내 마음도 고란사에 오롯이 앉아 백마강 물살에 실려 보냅니다.

고란사는 충남 부여군 부여읍 부소산성 북쪽 기슭 백마강의 좌안(左岸)에 있는 전통사찰로 대한불교조계종 제6교구 본사인 마곡사(麻谷寺) 말사입니다. 창건연대에 대한 기록은 1959년 중건 당시 발견된 상량문(1797년 작성)에서 백제의 사찰로 밝히고 있지만 이를 입증할 자료는 발견되지 않았습니다. 다만, 고려 시대 석불이 있었던 것으로 미뤄 1028년(현종 19) 창건되고 1629년(인조 7)과 1797년(정조 21)에 각각 중수된 것으로 추정됩니다. 조선 시대 문인 유근의 시와 이윤영의 산수화 고란사도에서 당시의 모습을 짐작할 수 있습니다. 1900년 부여군 은산면의 숭각사(崇角寺) 혹은 승각사(乘角寺)를 이전 중수하고 불상도 이곳에서 이운해 봉안한 것으로 알려져 있습니다.

▲ 조선 시대 이은영 산수화 '고란사도'

이와 함께 고란사는 백제 때 ‘왕들의 연희장소’로 건립한 정자 혹은 ‘궁중 내불전’ 이라는 설도 전해집니다. 사찰 뒤 벼랑에 희귀한 고란초가 자생해 ‘고란사(皐蘭寺)’라 불렀는데 백제 시대 대왕포(大王浦)라는 포구가 있는 등 왕과 신하들의 놀이 장소라는 역사적 명승지를 배경으로, 조선 시대에는 권세가들이 모여들면서 이 지역에 부임하는 목민관들이 이들을 대접하기 힘에 겨워 한 때 ‘골란사’로도 불렸다고 합니다.

▲ 기암절벽과 고목 등 역사적 명승지 고란사에서 바라본 백마강의 풍광.

가람배치는 동향을 전면으로 법당인 극락보전이 전면 7칸에 측면 5칸 크기로 1931년 조성되어 1959년 보수를 거쳤는데 현재는 전면 해체 복원 중입니다. 공사안내에 따르면 보수정비는 2025년 9월이지만 현재 해체만 마무리하고 복원은 손을 대지 못한 채 가림막으로 가려진 가운데 범종이 설치된 영종각과 삼성각만 공개되고 있습니다. 영종각은 백제가 나당연합국에 멸망할 때 망국의 한을 안고 희생된 백제인의 넋을 위로하기 위해 세운 것으로 이들의 영혼을 달래고 방문객들의 번민 해소를 기원하는 의미에서 한 차례씩 타종하는 것을 허락하고 있습니다.

▲ 전면 해체보수에 들어간 고란사 극락보전. 주춧돌에 먹줄이 매겨졌다.

▲ 전면 헤체보수 중인 고란사 전경.

극락보전에 모셔졌던 삼존불은 입구의 임시불당으로 옮겨져 있습니다. 이 가운데 두 구는 같은 형식이고, 부처님 왼쪽(향우) 관음보살상은 근래에 만들어 모신 것으로 보입니다. 중앙의 아미타여래좌상은 네모진 얼굴에 체구에 비해 큰 특징이 있습니다. 양어깨가 모두 덮이도록 편삼을 걸치고 옷자락을 둥글고 투박하게 늘어트린 것은 조선 후기 불상의 특징입니다. 그런데 대세지보살 자리의 보살은 머리에 쓰는 보관이나 구슬을 꿰어 몸에 다는 장식인 정병과 같은 보살의 특징을 제외하면 크기나 기법에서 아미타여래상과 거의 비슷합니다. 현재 대세지보살로 모셔져 있음에도, 지물이 없고 손의 위치 등으로 관음보살상일 가능성도 제기되고 있습니다.

▲ 고란사 대웅전의 삼존불. 보수공사로 임시 법당에 모셔져 있다.

고란사는 천년사찰이라는 불적보다도 낙화암과 함께 백제멸망과 관련된 여러 안타까운 전설과 절의 뒤뜰 절벽에 피어나는 고란초, 그리고 커다란 바위틈에서 솟아나는 고란 약수로 더욱 유명합니다. “왕이 마셨다”는 샘물은 고란 약수가 틀림없음을 증명하기 위해 왕궁으로 길러올 때마다 고란초를 한 잎씩 띄우도록 했다고 합니다. 신라 원효대사는 하류의 금강 물을 마셔보고 상류에 진란(眞蘭)과 고란(皐蘭)이 있음을 알고 고란사에서 이를 찾아 세상에 알렸다는 이야기가 전해집니다. 고란초는 여러해살이풀로 습한 바위틈과 절벽, 벼랑 끝에서 자라는데 제주에서는 ‘불로초’로도 불립니다. 현재 고란사 주변의 고란초 대부분은 자취를 감추고 절벽 틈에만 조금 남아 있다고 합니다.

▲ 마시면 3년이 젊어진다는 부여 고란사 고란약수.

▲ 바위틈에서 솟아나와 고인 고란약수. 자외선 살균기로 물의 색상이 초록색으로 보인다.

‘어린아이가 된 할아버지의 전설’ 역시 유명한데, 옛적 소부리의 한 마을에 금실 좋은 노부부가 늙도록 자식이 없자 할머니는 늘 늙는 세월을 되돌릴 수 없음을 한탄하며 회춘하여 자식 갖기를 소원했습니다. 그러던 어느 날 일산(금성산)의 도사로부터 “부소산 강가 고란사 바위에 고란초의 부드러운 이슬과 바위에서 스며 나오는 약수에 놀라운 효험이 있다”는 말을 들은 할머니는 다음날 새벽 남편을 보내 그 약수를 마시게 하였습니다. 그런데 할아버지는 밤이 되어도 돌아오지 않자 다음날 약수터를 찾아간 할머니는 웬 갓난아이가 할아버지의 옷을 입고 누워있는 것을 발견합니다. 할머니는 순간 아차 했는데, “한잔 마시면 삼 년이 젊어진다”는 도사의 말을 깜박하고 할아버지에게 알려주지 않은 것입니다. 할머니는 이를 후회하며 갓난아기를 데려와 고이 길렀는데 후에 이 아기가 나라에 큰 공을 세우고 백제 최고 벼슬인 ‘좌평’에 올랐다고 합니다.

▲ 불로초로도 불리는 고란초가 피어나는 고란사 뒤편의 절벽.

고란사가 있는 부소산성은 백마강 남쪽 부소산을 감싸 도성(都城)을 방어하는 핵심시설입니다. 백제가 웅진(공주)에서 사비(부여)로 도읍을 옮긴 538년(성왕 16년) 이전 흙으로 다진 토성으로 축조됐는데 왕궁을 수호하는 이중 성벽체계를 이뤘습니다. 평소에는 궁궐 후원으로 이용되다 유사시 방어거점으로 사용되도록 산봉우리에 머리띠처럼 쌓은 테뫼식 산성과 이를 둘러싼 포곡식 산성을 혼합한 모습으로 500년경(동성왕 22년) 테뫼식 방어체계를 1차로 갖추고 605년(무왕 6년) 포곡식을 추가해 완성한 것으로 추정됩니다.

▲ 고란사에서 발굴된 연꽃이 새겨진 원형돌

▲ 천년고찰 부여 고란사 삼성각.

고란사를 찾기 위해서는 부소산성을 통하거나 백마강유람선(https://tour.buyeo.go.kr☎ 041-835-4689)을 이용해야 합니다. 산성길은 잘 정비된 산책로를 따라 30~40분 정도면 가능합니다. 유람선은 백제 시대 고증을 거쳐 건조한 황포돛배로 구드래나루 선착장에서 고란사 선착장까지 금강을 따라 20분 정도 운행하는데 백제패망의 상징이기도 한 낙화암의 기암절벽을 아래쪽에서 잘 올려다볼 수 있어 인기입니다. 선착장에서 고란사와 고란 약수까지 200m정도로 쉽게 접근할 수 있어 도보로 산성을 넘어야 하는 번거로움을 피할 수 있습니다.

▲ 백마강으로 고란사 선착장을 이어주는 구드래 유람선선착장.

그런데 백제가 멸망할 당시 ‘의자왕’의 ‘삼천궁녀’ 이야기는 진실일까요? 고란사에도 영종각에 이 같은 얘기가 있는데요, 결론부터 말씀드리면 ‘승자의 우화’일 뿐이고, ‘문인들의 창작적 설정’일뿐입니다. 고려 시대 쓰인 ‘삼국사기’에서 의자왕에 대한 평가는 ‘사치를 부리고 궁녀들과 향락으로 나랏일을 돌보지 않았다’는 것인데, 이는 당과 연합해 백제를 멸망시킨 신라의 관점에서 쓰인 기록을 옮긴 승자의 입장에서 바라본 ‘부도덕한 패륜 군주’라는 평가일 뿐입니다. 오히려 구당서 등 중국측 사료와 여러 기록에서는 “의자왕은 효심이 깊고 과단성이 있으며, 성품이 고고하다”고 기록하고 있습니다. 중국 역사속 대표효자 24명 중 하나인 ‘증자’에 빗대어 ‘해동의 증자’라고 불리기도 했습니다. 폭군의 이미지와는 다른 느낌입니다.

▲ 천년고찰 부여 고란사 영종각.

실제 의자왕은 비록 당나라에 항복하는 상황에서도 칼을 입에 물고 자결을 선택했지만, 실패해 상처를 입고 당나라로 끌려가 결국 그 상처로 인해 생을 마칩니다. 백제의 멸망에 마지막 의자왕의 책임과 전략적 실수가 당연히 가장 크지만, 이는 그의 무능보다는 당시 동아시아의 세력균형과 국가 간 동맹에서 빚어진 결과로 보아야 할 것입니다. 백제와 신라 모두 당과 연합을 원했지만, 고구려를 멸망시키려는 당의 입장에서는 신라와의 연합을 선택한 것으로, 세력균형이 깨어졌기 때문입니다. 백제가 차선으로 택한 고구려와 연합이 제대로 이뤄지지 않은 데다 일본과의 동맹에 의한 군사력이 당과 신라의 군사력을 압도하지 못한 결과입니다.

▲ 역사왜곡 논란을 낳기도 한 고란사의 '삼천궁녀' 관련 벽화. KBS보도 캡처.

낙화암 삼천궁녀의 비극은 삼국사기와 삼국유사 등 역사기록에서 언급조차 안 된 허구입니다. 이런 비극적 사건이 기록되지 않을 수 있을까요? 추정컨대 백제패망의 비극성을 극적으로 보여주는 장치로 보입니다. 궁녀들의 투신을 나라와 운명을 함께하는 충절의 상징처럼 그리고, 전쟁에서조차 여성들에게 정절만을 강조하려는 조선 시대 일부 문인들의 드라마틱한 소재일 뿐입니다. 사비성 인구와 규모에 삼천궁녀라니 참으로 어이가 없습니다. 역사란 참으로 비정하다는 사실이 백제패망을 통해 보이는 듯해 씁쓸합니다. 부여를 찾은 여행객이라면 고란사만 방문할 리 없겠지만, 부여 국립박물관에서 백제의 찬란했던 700년 사직의 문화유산과 함께하기를 권해드립니다.

<부여군 고란사>

○ 위 치 : 충남 부여군 부여읍 부소로 1-25 (쌍북리 산1) (☎ 041-835-2062)

○ 운 영 : 부소산성 입장 (하절기 09:00~17:00, 동절기 09:00~16:00)

○ 입 장 : 유 료 (부소산성 입장료에 포함. 황포돛배 이용료 별도)

○ 주차장 : 무 료 (부소산성 또는 구드래나루 주차장. 고란사 차량접근 불가)

○ 취 재 : 2025년 10월 26일 등

< 참고문헌 >

권오영, & 김영재. (2023). 부여 고란사의 역사기록에서 본 장소성 인식변화에 관한 연구. 대한건축학회논문집, 39(4), 173-182.

전통사찰총서 12 - 대전·충남의 전통사찰 1, 사찰문화연구원, 1999년

충청남도지정문화재해설집, 충청남도, 2001년

국가유산청 국가유산정보(https://www.khs.go.kr)

충남디지털문화유산(https://www.chungnam.go.kr)

한국학중앙연구원 – 향토문화전자대전(https://www.aks.ac.kr/