안녕하세요~ 충남 도민 리포터 핫포터입니다. 

오늘은 충남 논산의 명소로, 우리나라의 역사적인 곳이며 아름다운 사찰인 논산 제 6경 '개태사' 취재기를 올려드립니다. 

▲ 개태사 입구

충남 논산시 계백로 2614-11에 위치한 개태사는 연산면 천호산에 자리를 잡고 있는 호국종찰입니다. 

▲ 개태사 안내

개태사는 전통사찰 제 16호로 문화체육관광부가 지정한 곳으로 자그만치 천년이 넘는 역사를 품고 있습니다. 

▲ 개태사 앞 연못

개태사 앞에는 작은 연못이 있는데 연꽃잎들이 가득했습니다. 

천년이라는 세월의 역사를 간직하고 있는 곳이 우리나라에 그리 많지 않는데요. 개태사는 충남의 자랑이자 논산의 명소로 자리잡은 곳으로 역사적인 위상이 깊은 사찰입니다. 

▲ 사천왕문

936년 태조 19년 고려 태조왕건은 후백제 신검의 군대를 물리치고 후삼국 통일의 완성을 기념하여 개태사를 창건하였습니다. 

이후 약 4년에 걸친 공사 끝에 940년 태조 23년 12월에 건립을 마쳤습니다. 

▲ 신종루 법종

절이 완공되자 태조 왕건은 친히 소문을 짓고 성대하게 낙성법회를 열었다고 합니다. 

사찰의 낙성을 기념하여 왕건이 직접 지은 '개태사화엄법회소'에 따르면 부처님의 가호와 천지신명의 도움을 받아 통일의 대업을 이루었으니, 보답하기 위해 개태사가 위치한 산의 이름을 '천호'라고 지었고, 사찰의 이름은 태평성대를 연다는 뜻으로 '개태'라고 지었다고 그 동기와 배경을 소상히 밝혔습니다. 

개태사는 공간적으로 현존하는 개태사와 옛 사찰 터인 개태사지로 나뉘어 있습니다. 

▲ 오층석탑

개태사 내에는 보물로 지정이 된 개태사 '석조여래삼존입상'을 비롯하여 충남 민속문화유산 개태사 '철확', 충남 문화유산 자료로 개태사 '오층석탑'이 있습니다. 

▲ 석조여래삼존입상이 있는 극락대보전

극락대보전에서 안에 사진을 못찍어 논산시 관광에서 제공하는 삼존여래입상 사진을 출처하였습니다. 

▲ 석조여래삼존입상 (* 사진 출처 : 논산시 관광)

우리나라 보물 제 219호로 지정이 된 석조여래삼존입상은 개태사 건립 당시인 940년 경에 조성된 것으로 추정됩니다. 이는 고려시대 대표적인 석불로 큰 가치를 지니고 있습니다. 

▲ 삼성각과 철확이 있는 우주정

▲ 대웅보전

또한 사찰로 부터 약 400M 떨어진 옛 '개태사지'는 충남 기념물로 지정이 되었고, 사찰 터 주변에 충남 문화유산자료 개태사 '석조'와 충남 유형문화유산 연산 천호리 '비로자나불'이 남아 있습니다.

그 밖에 국보로 지정이 된, 리움 미술관에 소장이 되어있는 개태사지 '금동대탑'과 국립부여박물관 소장 '청동금고'도 모두 개태사지에서 출토된 것이라고 합니다.  

개태사는 고려의 통일 이후에 수도인 개경을 제외한 지역에 처음으로 국력을 기울여 세운 절이며, 후대에 고려 태조의 영정을 봉안한 진전 사찰로서 역사적으로 매우 중요한 위상을 갖추고 있습니다. 

 ▲ 어진전

개태사에는 왕건의 어진이 봉인되어 있어 진전으로 불리기도 하였고, 기일마다 제를 올렸다고 전해지며, 왕건의 옷 한벌과 옥대가 보관이 되어 있었습니다. 

고려후기에 이르러서는, 국가의 대사가 있을 때나 나라가 위태롭고 어지러울 때마다 왕실에서는 개태사에 모신 태조의 진전에 제사를 지내거나 나랏일을 점쳐 국가의 위기를 극복하려고 하였습니다.

실제 공민왕은 강화도로 천도하려는 마음으로 개태사에 사람을 보내어 가부의 점을 쳤다는 기록이 있습니다. 

▲ 상소문 비석

왕건 이후 개태사는 개경과 거리가 멀어 왕실의 관심이 멀어지고, 우왕 때에는 왜구가 침입하여 방화와 약탈을 일삼아 사찰의 살림이 어려워 진데다가 조선 초기 숭유억불책으로 퇴락의 길을 걷게 됩니다.조선 세종때 불교 진흥책으로 잠깐의 중흥의 기틀을 다지는 듯 했으나 그 뒤 폐허가 되었습니다. 

▲ 종무소

그러나 서기 2003년 부터 2011년 까지 풍전등화 같은 쟁송을 겪고 2008년 명실상부한 대한불교 조계종 호국종찰 개태사로서 면모를 일신하여 2013년 5월 15일 어진전을 신축 완공을 하여 태조 왕건 어진을 모시고 현재에 이르고 있습니다. 

현재 개태사는 논산 여행시 빠질 수 없는 명소로 논산 제6경에 속하여 있습니다.  충남 논산여행시 방문해 보시길 바랍니다. 

개태사 

○ 소재지 : 충남 논산시 연산면 천호리 400-2 

○ 주차장 : 전용주차장 보유 

○ 입장료 : 무료입장

○ 운영시간 : 연중무휴 

 * 취재날짜 : 2025년 9월 6일