논산 관촉사는 충남 논산시 관촉동 반야산 자락에 있는 사찰로 논산 11경 중 제1경이며, 은진미륵으로 널리 알려진 관촉사 석조미륵보살입상이 있는 곳입니다.

전설에 따르면 산에서 나물을 뜯던 아낙네가 아이 우는 소리가 들려 가보니 커다란 바위가 솟아 있기에 이 일을 보고하였더니

조정에서 혜명 스님과 석공을 내려보내 절과 불상을 조성하게 하였는데, 고려 광종 19년(968)부터 시작하여 37년간의 공사 끝에 완공하였다고 합니다. 

실로 엄청난 시간과 공력으로 조성한 사찰이었음을 짐작할 수 있겠습니다.

일주문

▲ 일주문

사찰 입구에 세워져 있는 일주문에 반야산 관촉사라고 쓴 편액이 걸려있습니다.

미륵보살이 완공되자 소문을 듣고 중국의 지공이란 스님이 구경하러 왔다가 미륵보살 미간의 미호에서 발생한 빛을 보고는 '마치 촛불을 보는 것같이 미륵이 빛난다'며 관촉사라 했다고 합니다.

천왕문

▲ 천왕문

사찰의 첫 번째 산문인 일주문에 이어 두 번째 산문인 천왕문에는 사찰을 수호하는 사천왕이 안치되어 있습니다.

사천왕

▲ 사천왕

▲ 사천왕

천왕문 우측에는 비파를 연주하는 북방다문천왕과 검을 든 동방 지국천왕이, 좌측에는 용과 여의주를 쥔 남방 증장천왕과 창과 탑을 받쳐 든 서방 광목천왕이 배치되어 사찰로 들어오려는 삿된 무리를 막고 있습니다.

반야루

▲ 반야루

천왕문을 지나 계단을 오르면 사찰의 세 번째 산문인 반야루가 자리하고 있습니다.

반야루는 2층 누각으로 아래층은 경내로 들어가는 통로로 사용하고 2층은 지장보살을 안치한 지장전으로 사용하고 있습니다.

대광명전

▲ 대광명전

반야루를 나서면 정면에 중심 법당인 대광명전이 자리하고 있는데, 대단히 크고 높은 2층 건물로 지어졌습니다.

▲ 삼신불

전각은 바깥에서 볼 때 2층이었는데 안에서 보면 통층으로 되어 있고, 어마어마하게 큰 후불탱화와 함께 3구의 불상이 안치되어 있습니다.

이렇게 큰 불상과 탱화를 안치하려면 2층 형태의 전각일 수밖에 없겠습니다.

미륵전

▲ 미륵전 전경

관촉사를 대표하는 석조미륵보살입상 앞에 석등과 석탑, 미륵전이 일렬로 줄지어 세워져 있습니다.

▲ 미륵전 내부

미륵전 내부에는 불단만 설치하였고, 불상은 없습니다.

대신 유리창을 통해 바깥의 미륵보살을 향해 예불하는 구조로 되어 있어, 마치 적멸보궁과 같은 형태를 하고 있습니다.

석탑

▲ 석탑

미륵전 바로 앞에는 고려시대 석탑이 서 있습니다. 

4층 석탑으로 보이는데, 전체적인 체감비로 보아 5층 석탑이라고 합니다.

그리고 그 앞에는 부처에 합장하고 예를 갖추는 장소인 배례석이 놓여 있습니다.

윗면에 새겨진 연꽃이 오랜 세월이 흘렀음에도 원형 그대로 잘 보존되어 있어 유물 가치가 높아 충남 유형문화유산으로 지정되었다고 합니다.

석등

▲ 석등

미륵보살과 같은 시기에 조성된 것으로, 형태가 뚜렷하고 완전하게 보존되어 있어 보물로 지정되었습니다.

사진으로 보면 그리 커 보이지 않지만 사실은 남한에서 화엄사 각황전 석등 다음으로 큽니다.

석조미륵보살입상

▲ 석조미륵보살입상

사적비에 따르면 이 불상은 나라에서 주관하여 제작한 것으로 크기가 무려 54척 5촌이나 되는 거구의 불상입니다.

얼마 전까지만 해도 3등신에 미련하고 못생긴 불상이라며 무척 폄하했지만, 지금은 주위 환경과 조화를 잘 이루고 위엄을 드러내며, 독창적이고 개성있는 불상으로 인정받아 국보로 지정되었습니다.

게다가 미륵보살을 받치고 있는 석조 불단에는 아름다운 문양이 조각되어 있는데, 이러한 형태는 다른 곳에서 볼 수 없는 특이한 형태라고 합니다.

석문

▲ 석문

종각 옆에 석문이 세워져 있습니다.

볼거리가 그리 흔하지 않았던 그 옛날에는 소풍, 수학여행, 신혼여행, 친목여행 등 수많은 명목으로 은진미륵을 보기 위해 이곳을 찾는 통에 실로 어마어마한 사람들이 이곳을 방문하였다고 합니다.

그러자 불상을 보호하기 위한 수단으로 이 석문을 축조하게 되었다고 합니다.

▲ 해탈문

은진미륵을 보려면 이 문을 통과해야 했답니다. 한 사람씩, 한 사람씩.......

얼마나 법석을 떨었을지 실소를 자아내게 됩니다.

하지만 석조미륵보살입상을 한 번 보게 된다면 과연 그러했겠구나 하는 생각이 들지도 모르겠습니다.

가족과 함께 방문하여 옛 조상들 남긴 유물을 통해 장인의 손길을 한 번 느껴보시기 바랍니다.

감사합니다.

논산 관촉사

○ 주소: 충남 논산시 관촉로1번길 25

○ 주요 문화재: 국보 논산 관촉사 석조미륵보살입상

                    보물 논산 관촉사 석등

                    충남 유형문화유산 논산 관촉사 배례석

○ 운영시간: 08:00~20:00

○ 입장료: 없음

○ 주차: 가능

○ 전화: 041-736-5700~1

 * 취재(방문)일 : 2025년 7월 2일