‘대한민국 인공지능(AI) 수도’로 비상 중인 충남도가 폭염이 한창인 들녘에서 ‘국내 최단기간 재배’ 벼 품종인 빠르미를 인공지능(AI) 농기계로 동시 수확하고 이앙하는 진풍경을 연출했다.

도 농업기술원은 31일 당진시 신평면 논에서 ‘인공지능(AI) 자율주행 농기계 활용 빠르미향 벼 수확・이앙 행사’를 개최했다.

박수현 지사와 도내 농업단체 회원, 벼 재배 농가, 유관 기관 관계자 등 150여 명이 참석한 가운데 연 이날 행사는 햅쌀 기부, 빠르미향 특성 보고, 인공지능(AI) 농기계 수확・이앙 시연 등의 순으로 진행했다.

도가 개발한 빠르미는 80일 안팎의 짧은 재배 기간 덕에 △노지 이기작(빠르미+빠르미) △노지 이모작(옥수수・감자・강낭콩+빠르미, 빠르미+감자・배추 등) △시설하우스 삼모작(수박+빠르미+오이 등) △한 번 모내기로 두 번 수확하는 움벼 재배 등이 가능하다.

빠르미는 또 농자재와 인건비를 크게 줄일 수 있으며, 물 사용량은 53%, 비료 10%, 농약 50% 절감 효과를 올릴 수 있다.

물과 비료, 농약 사용 저감은 지구 온난화 원인의 30%를 차지하고 있는 물질인 메탄가스를 32% 줄이며 탄소중립도 뒷받침한다.

빠르미는 이와 함께 7월 내 수확・유통을 통한 햅쌀 시장 개편, 이모작・움벼 재배 등을 통한 식량 안보 강화, 농업 현장 노동력 분산 등의 효과도 거둘 수 있다.

이번 행사를 개최한 논의 빠르미는 지난 5월 6일 모내기를 실시한 뒤 86일이 경과했다.

국내 유명 농기계 업체와 도내 드론 업체 등의 협조를 받아 실시한 빠르미 벼베기・모내기 시연은 대한민국 인공지능(AI) 수도 충남의 농업 인공지능(AI) 대전환을 미리 엿볼 수 있었다.

조류 퇴치 드론이 황금들녘을 우선 비행한 뒤, 자율주행 콤바인이 수확한 논을 인공지능(AI) 트랙터가 갈아엎는 동시에, 무인 로봇 운반차가 나른 모판을 옮겨 실은 직진자율주행 이앙기가 모내기를 하는 방식으로 진행했다.

조류 퇴치 드론은 스테이션을 이륙해 논 구석구석 미리 정해둔 경로를 비행하며 조류가 싫어하는 소리를 내보내 참새 등을 쫓았다.

이어 투입한 자율주행 콤바인은 3단계 자율작업 기능을 탑재, 누구나 최소한의 운전으로 벼를 쉽게 수확할 수 있다.

작업자가 콤바인을 직접 운전해 농경지 외곽을 한 바퀴 돌자 작업 구역과 회전 반경이 설정됐고, 이후부터는 콤바인이 스스로 수확부터 곡물 배출까지 전 과정을 진행했다.

이 콤바인은 작업자의 운전 시간이 기존의 20%에 불과해 피로도를 대폭 줄일 수 있으며, 수확량 모니터링 기능도 갖추고 있어 구역별 비료 및 농약 살포 양 설정 등 정밀 농업도 가능하다.

콤바인에 이어 무인으로 땅갈이 작업을 펼친 트랙터는 기기 자체에서 판단・수행하는 온디바이스 인공지능(AI)을 적용하고 있다.

작업자가 스마트폰을 한 번 터치하자 경로 생성과 작업 등을 스스로 진행했다.

벼베기・땅갈이 작업 옆, 빠르미를 미리 수확해 만들어 둔 무논에서는 직진자율주행 이앙기가 모내기 작업을 펼쳤다.

이 이앙기는 직진 구간에서 자율주행이 가능해 기존 2인 1조와 달리, 혼자서도 운전과 모판 운반이 가능해 인건비 등을 절감할 수 있다.

이앙기 뒤로는 드론이 따라가며 비료를 살포했으며, 이앙기로의 모판 운반은 무인 로봇 운반차가 맡았다.

이날 행사에서 박수현 지사는 “빠르미는 대한민국 쌀 시장의 패러다임을 바꾸고 있는 효자 품종이자 지구와 농촌을 모두 살리는 저탄소 품종, 자연재해와 고령화로 인한 어려움을 똑똑하게 풀어 나아갈 스마트 품종”이라고 말했다.

이어 “대한민국에서 가장 빠르게 생산되는 쌀인 빠르미처럼, 대한민국에서 가장 빠르게 농업에 인공지능(AI)을 적용해 첨단 기술로 인한 이윤과 혜택이 농촌 곳곳에 스며들게 하겠다”며 “대한민국 인공지능(AI) 수도로 나아가는 충남이 지속가능한 미래 농업의 표준을 세울 것”이라고 강조했다.