▲ 코헤이 나와의 작품

다행히 정부와 지자체, 국민의 삼위일체 코로나 극복 의지 덕분에 이제는 여행도 마음대로 할 수 있으니 오죽 좋은 시절 아닌가! 고향을 그리는 마음은 본능이다. 굳이 수구초심(首丘初心)을 들먹이지 않더라도 아무튼 나도 나이가 칠순을 앞두고 보니 갈수록 고향이 그리워지는 건 어쩔 수 없다.

그래서 약속 시간보다 2시간이나 먼저 천안에 도착했다. 일부러 일찍 간 것은 조금이나마 내 고향의 정서와 분위기까지를 향유하기 위함이었다. 그리곤 천안 시외버스터미널 바로 앞에 위치한 [아라리오 갤러리 푸른 조각 공원]에서 나름 망중한을 즐겼다.

▲ 보기만 해도 웅장한 작품

1989년에 조성된 ‘아라리오 갤러리의 푸른 조각 공원’(아라리오 공원)은 예술성이 높은 조각 작품들을 전시하고 있어 단박 눈길을 끈다. 이 작품들은 공원 내 각종 휴게 시설이나 녹지 공간과 어울려 천안과 천안을 찾은 관광객들에게도 문화 향수의 기회를 제공하고 있다.

▲ 무뚝뚝한 소녀상

동시에, 터미널을 이용하는 많은 유동 인구에게 문화적 심미안을 제공해 주는 역할까지 수행하고 있다. 현재의 아름다운 천안 터미널 일대는 문화와 예술이 공존하는 터미널을 만들겠다는 계획으로 ‘도시 속의 도시’라는 의미로 ‘스몰 시티’라 명명된 천안 종합 버스 터미널을 신축하게 되면서 시작되었다.

▲ 내가 누구게?

덕분에 터미널을 중심으로 조각 공원과 미술관 등 다양한 문화 시설이 자리하게 되었다. 그 후로 멀티플렉스와 백화점, 아울렛 등 복합 문화 시설 및 유통 시설이 들어서고 가까이에 있는 대학가와 연계됨으로써 천안에서 가장 큰 문화의 거리로 탈바꿈했다.

▲ 거대한 핸드백

그래서 이제는 천안 도심의 번화가로, 특히 각계각층이 어우러지는 만남의 장소로 인기를 끌고 있다. 아라리오 공원은 1989년 세계적인 조각가인 아르망 페르난데스(Armand Fernandes)이 999개의 차축으로 만든 ‘수백만 마일’로 주목을 끌기 시작했다.

▲ 아라리오 갤러리

이어 데이미언 허스트(Damien Hirst)의 ‘찬가’, ‘채러티’(Charity) 등 세계적인 명성을 얻고 있는 유명 작가들의 작품과 만날 수 있는 야외 공간이 한 곳에 몰려있어 눈까지 호강한다.

▲ 데미안 허스트의 ‘찬가’

이처럼 한 곳에서 세계적 유명 작품들을 한꺼번에 감상할 수 있다는 건 분명 호사이며 사치가 아닐 수 없다. 따가운 6월의 초여름 햇살을 피할 수 있도록 조성된 푸른 나무숲과 물이 콸콸 흐르는 분수의 교합은 피서지로도 손색이 없었다.

▲ 시원한 분수는 땀을 식혀주고

문득 천안은 예로부터 ‘길의 도시’였음이 떠올랐다. 그도 그럴 것이 ‘천안 삼거리’로 상징되는 천안의 길은 삼남 대로와 한양을 이어 주는 교통의 요충지였기 때문이다.

▲ 따가운 햇살도 문제없어요