벚꽃이 지고 나면 철쭉이 화려하게 꽃 피우기 시작한다.
그 때가 되면 어김없이 떠오르는 곳이 있으니 바로 금강사.

스님께서 얼마나 정성스게 가꾸시는지 매년 방문할 때마다 변함없는 모습을 볼 수 있음에 감사한 마음 가득인데, 공교롭게도 갈 때마다 마주칠 기회가 없었다.
해마다 가물기도 하고 냉해 피해도 있고, 식물을 고르게 가꾸는 일이 정말 쉽지 않은 일인데, 그 정성을 꽃들을 보면 알 수 있다.

주차장에서 내리자마자 절 곳곳에 가득한 꽃잔디가 감탄을 자아낸다. 꽃잔디와 더불어 그 사이사이를 함께 하고 있는 철쭉의 화려함까지, 발걸음을 한걸음 내딛기가 어렵다. 자꾸만 멈춰서서 셔터를 누르게 되는 곳.

절의 입구를 들어서는 순간부터 나가는 순간까지 온통 꽃인 고운 절.

꽃잔디를 담으려고 쪼그려 앉아 눈높이를 낮추니 절의 기와와 어우러진 꽃풍경도 장관이다. 어디 한 구석 곱지 않은 곳이 없다.

심지어 주차장 가장자리도 이렇게 부도와 꽃이 어우러져서 그냥 지나칠 수가 없다.

화려하고 고운 꽃들도 장관이지만 이 곳에는 크고 작은 탑들이 가득하다. 그 사이사이에 꽃들이 자리하고 있으니 어디로 시선을 돌려도 아름다운 풍경이 가득하다.

절의 가장 상단의 대웅전까지 바로 가지 못하고 자꾸만 오른쪽으로, 왼쪽으로 꽃에 눈길을 두느라 절의 규모가 그리 큰 것이 아닌데 대웅전 앞 꽃길까지 한 참이 걸렸다.

꽃길만 걸으라는 무언의 메시지가 느껴지는 이 길을, 나 뿐만 아니라 이 곳을 찾는 사람들은 걸어갔다가 다시 걸어오고, 또 다시 걸으며 사진도 담고 영상도 담으며 오래도록 이 예쁜 꽃길을 누린다.

뜨거운 정오의 햇살에 그 색이 더 화려해지는 꽃잔디와 철쭉, 그리고 그 뒤로 보이는 대웅전의 단청이 참 곱다. 아침 저녁으로 물도 주시고 시든 꽃도 정리하시는 손길이 보지 않아도 꽃밭의 곳곳에서 느껴진다.

대웅전에서 잠시 땀을 식히고 서 있자니 바람에 흔들리는 풍경소리가 들려온다. 눈과 귀를 온전히 열고 즐기는 4월의 고운 날.

이 곳은 공부하는 분들이 머무르는 공간이 있어서 모두에게 개방된 곳이기는 하나, 방문시 조용하게 둘러봐야한다. 좋은 마음으로 가꾸신 꽃들을 많은 이들이 함께 할 수 있도록 배려된 곳이니만큼 지킬 것은 지켜가며 오래도록 많은 사람들이 이 고운 절을 찾았으면 좋겠다.

내년 봄에도 이 곳에서, 사랑하는 이들과 함께 꽃길을 걸을 수 있기를.

* 금강사
- 충남 공주시 반포면 마티고개로 175-4
- 주차장 있음, 입장료 없음
- 반드시 머무는 동안 정숙할 것.