신원사는 자주 들렀으니, 오늘은 계룡산 연천봉 등산로를 따라 걸어 오르며 신원사의 암자들을 찾아보았습니다.



암자로 가는 길이라는 이정표에는 소림원, 금룡암, 보광원, 고왕암, 등운암이 차례로 표시되어 있습니다. 이 중에서 등운암은 너무 멀어서 다음을 기약하고 입구에 있는 암자 네 곳에 들렀습니다. 그런데 네 곳 모두 분위기가 달라서 색다른 맛을 느낄 수 있었답니다.



소림원으로 가는 길은 울창한 숲으로 둘러싸여 있습니다. 계곡의 물소리와 새소리, 매미 소리가 깊은 숲 속에 온 느낌이 듭니다.



소림원은 신원사에서 200m밖에 떨어지지 않은 가까운 곳에 있는데 대웅전이 제법 크고 웅장한 느낌이 듭니다. 특이하게도 ‘원’이라는 명칭을 사용하는데 그것은 큰 절 안에 있는 별채로 특정한 목적을 수행하기 위해 만들어진 기관이라는 뜻을 지니고 있습니다.

큰 절에는 선원, 강원, 율원 등이 있는데 이곳 소림원은 스님들이 공부하고 참선하는 곳이 아닌가 생각됩니다. 그래서 그런지 무척 조용하고 한적한 느낌이 듭니다.



소림원에는 제법 오래된 배롱나무가 있습니다. 하얀 속살이 드러난 배롱나무 가지가 소림원 대웅전을 지키고 있는 듯하였습니다.



배롱나무는 어릴 적 간지럼나무라고 하였지요. 반들반들한 나무줄기를 손가락으로 긁으면 가려운 듯 나무 전체가 흔들리는 모습을 보면서 깔깔거렸지요. 배롱나무 뒤로 소나무 군락이 늘어서서 조화를 이룹니다.



요사채(스님 처소)로 보이는 건물 뒤 자그마한 장독대 뒤로 분홍빛 상사화가 한창입니다. 봄에 싱그러운 초록빛 잎이 돋아났다가 사라진 되에야 꽃대가 나오고 꽃을 피워서, 꽃과 잎이 서로 만나지 못하고 그리워하다 못해 상사병에 걸린다는 상사화는 그 종류도 참 많습니다. 가을이면 절의 뜰을 빨갛게 물들이는 석산(꽃무릇), 노란상사화, 붉노랑상사화, 흰상사화, 위도상사화 등을 통틀어서 상사화라고 부르기도 하지요.



장독대 뒤에 있는 사철채송화와 상사화가 어울리니 부처님을 모신 절이라기보다는 잘 가꾸어진 전원주택의 뜰을 보는 듯한 느낌이 들었습니다.



이제 소림원에서 300여 m 떨어진 금룡암에 이릅니다. 금룡암에는 무성하게 자란 연잎과 하얀 연꽃이 뜰을 장식하고 있습니다.



앗, 그런데 경내에 빨간 고추를 말리고 있군요. 마치 시골집을 연상시키는 풍경입니다.



산기슭 좁은 언덕에 빼곡히 들어선 대웅전과 요사채 등이 어울려 있고, 촛불을 켜 놓고 기도했던 흔적이 곳곳에 남아 있었지요.



금룡동천은 부처님을 모시는 불당이 아닌 용왕을 모시는 용왕각이라고 합니다. 불교와 무속 신앙이 함께하는 암자라는 느낌이 들었습니다.



금룡동천 앞에는 귀한 겹연꽃이 촛대처럼 서 있어 신비스러운 느낌을 주었습니다.



금룡암 옆에는 맑은 물이 흐르는 계곡이 있는데 이곳이 용궁성지라고 하는군요.



대웅전 앞 절벽 위에는 옥잠화, 상사화 등이 한철을 구가하고 있었습니다.



금룡암에서 그리 멀리 떨어지지 않은 높은 언덕에 보광원(보광암)이 자리하고 있습니다.
소나무 숲 아래 커다란 약사유리광여래불 상이 굽어살피고 있어서 경건한 마음으로 경내에 들어섰습니다.



보광원 축대 위에 빨간 꽃을 가득 달고 있는 배롱나무가 눈길을 끌었습니다.



빽빽이 들어선 소나무와 참나무 숲 아래 아담한 대웅전과 산신각이 나란히 서 있습니다.



배롱나무 뒤로 계룡산 봉우리가 선명하게 드러납니다. 금방이라도 달려 올라갈 수 있을 것 같은 느낌이 듭니다.



고왕암은 연천봉 고개로 향하는 등산로 깊은 산골에 자리하고 있는 암자입니다
산속 숲길을 지나다 보면 계곡을 건너는 다리가 나오는데 극락교라고 쓰여 있군요. 이곳을 건너야 극락에 이르는가 봅니다.



깎아지른 듯한 절벽 위에 지붕을 드러낸 건물이 내려다 봅니다.



고왕암은 백제 말년인 660년(의자왕 20년)에 의자왕의 명에 따라 등운스님이 창건한 사찰입니다. 그래서 백제의 왕을 추억한다는 뜻에서 고왕암(古王庵)이라 이름 지었다 하는군요.



고왕암에서는 매년 10월 18일 백제왕들의 위패가 봉안된 이곳 백왕전에서 백제 31대왕 추모문화대제를 봉행한다고 합니다.



이곳에도 커다란 배롱나무가 절벽 아래에서 새빨간 꽃을 피우고 있었습니다.



고왕암은 병풍처럼 둘러싸고 있는 커다란 암벽 아래 자리하고 있습니다. 암벽에는 부처님상이 새겨져 있군요.



나당연합군이 백제를 침공하자 의자왕의 아들인 융태자가 고왕암 융피굴에 피신해 있다가 잡혀갔다는 설화가 전해 옵니다. 원효스님이 이곳에서 기도했다고도 전해지는 신비한 굴입니다.
 
이곳 고왕암에서도 1.8km는 더 올라가야 만날 수 있는 암자가 있습니다. 신원사의 여섯 개 암자 중에서 제일 높은 곳인 해발 700m에 자리한 등운암이라는 암자입니다. 기회가 되면 꼭 한번 가보고 싶습니다.
 
오늘 신원사의 암자 네 곳을 돌아보았습니다. 그런데 저마다 꽤 다른 모습과 풍경을 보여 주었습니다. 그리 멀지 않은 곳에 있어서 신원사를 돌아본 후 여유롭게 산책하는 마음으로 들르면 몸과 마음이 평안해 지리라 여겨집니다.