5월 3일(금) 개막한 '2019년 공주석장리 구석기축제'는 2020년을 기약하며 5월 6일(월) 폐막했다. 예상했던 방문객 수에는 미치지 못했고, 몇 가지 문제점을 안고 있었다는 평을 남겼다. 그럼에도 불구하고 필자에게는 예년보다 장점이 더 많았던 축제로 기억될 것 같다.


 
대중교통 이용을 권장하기 위해 공주시에서는 매년 금강신관공원에서 발착하는 무료 셔틀버스를 운행해 왔다. 올해는 이용객의 편의를 위해 공주종합버스터미널, 공주공산성 버스승강장, 공주산성시장 버스승강장 등 공주 시내 9곳을 30분 간격으로 경유하는 순환형 무료셔틀버스를 운영했다. 친구들끼리 구석기축제에 가고 싶었던 학생들이나 연세 지긋한 어르신들의 대환영을 받았다.





2019 공주석장리 구석기축제에서는 마그마가 지표나 지하의 얕은 곳까지 올라와 엉기어 굳은 흑색의 유리질 화산암 '흑요석' 특별 전시가 있었다. 공주 석장리는 원시인들의 이동 경로와 선사인들의 삶을 추측할 수 있게 하는 흑요석이 발견된 몇 안 되는 구석기 유적지이다. 올해 구석기축제가 시작된 5월 3일부터 ‘바다를 건넌 선사인들, 흑요석의 길’ 특별기획전에는 한국과 일본의 흑요석 유물 528점이 전시되었으며, 이 특별기획전은 2020년 2월 28일까지 이어진다고 한다.





2019 공주석장리 구석기축제장 곳곳에는 그늘막이 처져 있었다. 햇빛에 얼굴 찌푸리지 않고 이동할 수 있었고, 돗자리 펴고 식구들과 쉴 공간을 마련할 수 있어 좋았다. 그늘막으로 투과되는 5월의 햇살은 기분 좋은 나들이에 그만이었다.



‘공주 석장리로 떠나는 구석기 여행’이라는 주제로 열린 2019 공주석장리 구석기축제에서는 구석기인들의 삶을 간접 경험할 수 있는 불 피우기, 돌창 만들기, 벽화 그리기, 조개 장신구 만들기 등 체험 프로그램이 다양해서 아이들의 호기심을 충족시켜 줄 수 있었다.





해마다 최고 인기를 자랑하던 곳이기도 했지만, 2019 공주석장리 구석기축제장에서 앞다투어 가며 온 가족이 자리잡은 곳은 석장리 마을 주민들이 운영한 '구석기 음식나라'일 듯하다. 가족들끼리 옹기종기 둘러앉아 고기, 가래떡, 옥수수를 구매하여 직접 구워 먹는 재미는 캠핑장에서 먹는 그것과는 또 달랐다.



2019년 공주석장리 구석기축제의 특징을 체험형, 가족형 축제라고 말한다. 축제장 곳곳에는 2대나 3대 가족 단위로 오신 분들이 많았고, 실생활에서 보기 힘든 장면을 볼 때마다 신기해 하는 자녀들에게 할머니, 할아버지, 부모님들이 설명을 덧붙이거나 함께 체험에 참여하는 분들이 많았다.





해가 뉘엿뉘엿 저물기 시작하자 2019년 공주석장리 구석기축제장에는 새로운 세계가 펼쳐졌다. 올해는 야간 시간대까지 체험객이 붐볐다고 한다. 아름다운 장면을 더 많은 사람이 즐길 수 있도록 야간 프로그램이 다양하게 준비된다면 내년에는 더욱 사랑받는 축제가 될 것 같다.





금강 위에 놓인 부교를 지나면 강 건너편 상왕동 행사장에서는 농촌체험활동과 공주 지역특산물인 공주알밤, 공주알밤한우, 알밤 스낵 등의 지역 특산물을 판매하고 있었다. 부교를 건너던 한 젊은 방문객이, "나, 강 위를 직접 건너는 건 처음이야!"라며 신기해 했다. 유등이 켜져 있지 않아도 자연스럽게 강 위에 배치된 유등을 배경으로 포즈를 취하고, 사진을 찍게 했다.



해가 저물어가는 서산으로 붉은 노을이 장관을 연출했다. 선사인들의 삶을 살짝 엿보고 체험하러 왔다가 자연이 연출하는 최고의 선물을 덤으로 얻어올 수 있었다. 2020년 공주석장리 구석기축제를 기다리지 않을 수 없는 이유가 하나 더 생겼다.