'흥’의 고장 천안이 들썩이고 있습니다. 'FIFA(국제축구연맹) U-20 월드컵 코리아 2017' 열기 덕분입니다. FIFA 20세 이하 월드컵대회가 지난 20일 개막해 다음 달 11일까지 23일간의 열전에 돌입합니다. 24개 나라가 참가하는 이번 대회는 천안과 대전 등 전국 6개 도시에서 열리며, 천안종합운동장에서는 조별예선을 포함해 9경기가 열립니다.



한국에서 FIFA주관 월드컵이 열리는 것은 지난 2002년 한·일 월드컵과 2007년 U-17 청소년월드컵에 이어 이번이 세 번째입니다. 천안은 특히, 2007년 U-17 월드컵에 이어 두번째로 FIFA 주관 국제대회를 개최해 명실상부한 축구도시로서 위상을 가늠해 볼 수 있습니다. 이번 대회에도 미래의 축구스타를 꿈꾸는 24개국 504명의 선수들이 참가합니다. 

'FIFA U-20 월드컵' 경기가 열리는 충남 천안에서 5월22일 E조의 프랑스와 온두라스 개막전을 시작으로 조별예선 6경기가 펼쳐집니다. 
 지난 21일 경기를 앞두고 E조의 프랑스와 온두라스 감독과 선수들이 미디어센터에서 기자회견을 열었습니다.



이날 자원봉사자들도 참여해 통역과 기자들에게 편의를 제공하였습니다.

5월25일 오후 5시와 8시에는 각각 '프랑스-베트남'과 '뉴질랜드-온두라스'가 격돌할 예정입니다.  천안에서 경기를 치르는 프랑스는 유럽(UEFA) U-19 대회에서 이탈리아를 4-0으로 물리치고 우승을 차지했으며, 온두라스도 북중미(CONCACAF) U-20 대회에서 우승을 차지한 전통적 강호라고 합니다.



사상 최초로 FIFA 대회 본선행 티켓을 거머쥔 베트남과 오세아니아(OFC) U-20 대회 예선 1위로 통과한 뉴질랜드 역시 환상적인 플레이가 펼쳐질 것으로 예상됩니다. 5월27일에는 D조로 편성된 '코스타리카-잠비아' 경기와 '일본-이탈리아' 경기가 펼쳐질 예정입니다. 

A조에 편성된 대한민국 대표팀은 조 2위로 16강전(5월30일)에 진출하거나, 조 1위로 16강전에 진출해 승리할 경우 8강전(6월5일)을 천안에서 갖게 됩니다.



전세계에 생방송되면서 축구도시로써의 위상 재정립은 물론 글로벌 도시브랜드로서 이미지가 크게 격상될 것으로 기대하고 있습니다. 국가지원금 없이 기존 경기장을 재활용한다는 점에서 저 비용으로 고효율을 이끌어내는 경제적인 대회로서의 사례로도 주목을 받고 있습니다. 그동안 대회의 성공 개최를 위해 각종 시설을 보강하는 등 만반의 준비를 마치고. 이제는 시민들의 적극적인 동참과 호응이 중요할 때라고 생각됩니다.