겨울에는 벌레였다가 여름에는 풀과 같이 생겼다 하여 이름 지어진 동충하초는 동의보감에도 그 효력과 기능이 상세하게 기록되어져 왔다. 동충하초가 우리 몸에 좋은건 그 효능을 이루 다 말하기 어려울 정도로 많기에 그건 뒤에서 따로 적기로 한다.
 
동충하초는 한마디로 버섯이다. 다만 그 버섯균이 성장하는데 필요한 영양분이 단백질이어서 그 버섯균을 누에에 투입시켜 누에가 죽은 뒤 그 번데기의 양분을 먹고 자란 버섯이 동충하초인 것이다.
 
충남 보령에는 동충하초 재배 관련 특허를 3개나 보유한 동충하초 전문 농업법인이 한곳 있다.
 

▲ 동이바이오 회사 전경과 연구 생산동 모습

초기 출범때 동이농산 이름으로 시작해서 현재는 동이바이오 영농조합법인으로(이하 동이바이오) 성장하고 있는 이곳.
여기서 동충하초에 대해 듣고 배우며 동충하초의 모든 것을 알아 보았다.
 
동이바이오는 지난 1994년도에 출범해 당시 눈꽃동충하초를 첫 재배했다. 이어 150평 규모의 첨단 종균배양시설을 갖추고 국내 최초 밀리타리스 동충하초 생산에 나서 2000년에는 식품의약품안전청으로부터 밀리타리스 동충하초 식품 주원료 승인을 받았다. 그리고 다시 2006년엔 안토시아닌 색소를 이용한 식품제조방법 특허인증을 받고(동충하초 분말과 고구마 안토시아닌의 혼합물 제조방법 및 혼합물) 그해 7월에 충청남도 유망중소기업에 지정되었다.
   

▲ 균사체를 이용해 밀리타리스 동충하초를 생산하고 있는 내부시설

▲ 플라스틱 배지 안에서 동충하초가 자라고 있다.

▲ 분홍색 동충하초

▲ 이것이 밀리터리스 동충하초다.

‘농민의 마음 그대로, 고품질 농산물을 생산하고 정말 제대로 된 식품을 만들어야 겠다’는 생각이 당시 창업주 백이호 대표(현재는 그의 아들 백승표 대표가 가업을 이어 운영중)의 모든 것이었다고 한다.

이런 마음을 바탕으로 그 동안 동이바이오는 동충하초, 함초, 헛개나무, 가시오가피, 효소, 자색고구마 등을 주원료로 하는 제품을 생산해왔으며 제품관련 특허 3개를 보유하고 있다. 그 덕분에 보령시 우수 농특산품에 지정되기에 이르렀고 충청남도 유망중소기업에도 지정되었다.
 
그렇다면 과연 동이바이오에서 특허까지 받아서 만든 밀리타리스 동충하초는 어떤 것일까.
 
식용으로 섭취할 수 있는, 즉 식품원료로 사용 가능한 동충하초로는 밀리타리스 동충하초, 눈꽃동충하초 2가지 뿐이다.
그중 밀리타리스 동충하초는 주로 나비목의 번데기에서 형성되는 주황색의 동충하초로서 1983년 일본의 한 대학교수가 24 종류의 동충하초를 연구한 결과, 핵심 물질인 코디세핀이 밀리타리스 동충하초에서만 검출되었다는 연구 결과가 있다.
   

▲ 밀리터리스 동충하초를 이용해 만든 가공상품. 사실상 원재료 그대로다.

▲ 상품화된 밀리터리스 제품 원래 모습

▲ 바로 이것이 완전 상품으로 소비자에게 전해지는 밀리터리스 동충하초다.

현재 동이농산의 모든 제품은 바로 이런 밀리타리스 동충하초를 원료로 생산되고 있다.
우선 밀리타리스 동충하초에 영지버섯, 항산화 효과가 있는 양모밀을 엑기스로 뽑아 함축시킨 것은 나이를 불문하고 모든 사람에게 활기찬 기력을 제공하는 약효를 발휘한다.

이에 대해 백 대표는 “먹어서 배부르고 정부가 관여하는 식품사업은 하지 않습니다. 제 관심은 오직 건강과 정신에 도움이 되는 기능성식품 개발뿐입니다”라고 단적으로 말한다.
 
요즘 동이바이오에서는 권위있는 연구진과 공동으로 한가지 일에 열중하고 있다. 그것은 자색 고구마에서 뽑아낸 특수 성분에 동충하초를 혼합한 기능성 음료 개발의 연구이다. 이 제품은 특히 기억력 상승에 효험이 있어 학생 및 노인 등에 큰 인기를 얻을 것으로 예상돼 연구에 박차를 가하고 있다.
 
그럼 지금부터는 동충하초가 어떻게 이로운 작용을 하는지 지금부터 동충하초의 효능에 대해 알아보도록 하자.
   

▲ 밀리터리스 동충하초를 이용해 만든 동충함초환. 이 안에는 청정 보령앞바다에서 머드를 먹고 자란 함초가 함유되어 있다.

▲ 낱개포장된 동충함초환을 꺼내보니...

▲ 보령 머드를 먹고 자란 함초를 동충하초와 같이 가공해 만든 최고의 건강기능식품환이다.

- 고혈압 예방
동충하초에는 혈관을 확장시켜주는 물질이 들어 있어 혈압수치를 조절해 주는 역할이 탁월하다. 혈압수치가 정상치보다 높으신 분들이 동충하초를 규칙적으로 복용하게 되면 혈압수치가 정상치로 빨리 되돌아올 수 있다.

- 면역력 강화
동충하초에는 충초다당이라는 성분이 있는데, 이 성분은 면역기능을 강화하는 역할을 한다. 이것은 신체의 면역력이나 저항력이 떨어지는 사람들에게 면역력을 높여주는 기능을 한다.

- 항암작용 효과
동충하초의 핵심성분인 코디세핀은 항암효과가 탁월하다. 평소에 동충하초차를 하루에 한 잔 이상 꾸준히 섭취하게 되시면 암예방을 할 수 있는 것은 물론 우리 몸에 찾아오는 피로감도 떨쳐내 주는데 도움을 준다고 합니다.

- 당뇨병 예방
동충하초는 혈당수치를 낮추는데 탁월하다. 동충하초는 췌장기능을 강화시켜주고 인슐린 분비를 촉진하므로 당뇨병에 예방에 아주 좋다.

- 호흡기 개선
동충하초 효능에는 우리 몸에 염증이 생기지 않게 해줘 천식을 가라앉혀주는 효과를 가지고 있다. 또한, 천식을 치료하게 될 때, 열이 발생하거나 체력이 떨어질 수 있는데 이러한 부분에 이 동충하초가 도움을 준다.

- 신장기능 향상
꾸준히 동충하초를 복용하신 분들은 다른 일반 분들보다 더 깨끗하고 강력한 신장을 갖게 되는데 이로써 호흡기 계통이나 심혈관 계통의 질환을 개선해주는데 탁월한 역할을 한다.

-콜레스테롤 저하
혈관 내에 지방이 축적되어 생기는 콜레스테롤은 성인병을 유발하는 주된 원인 중 하나인데 이러한 콜레스테롤 수치를 조절해주는 것이 동충하초 효능 중 하나다.
   

▲ 특허증 <1> 버섯류의 가공방법 및 버섯류를 포함하는 건강보조식품

▲ 특허증 <2> 동충하초 속 균의 균사체 및 자실체 생산방법

▲ 특허증 <3> 동충하초 분말과 고구마 안토시아닌의 혼합물 제조방법 및 그 방법에서 얻어진 혼합물

▲ 백승표대표가 동이바이오에서 만드는 동충하초 건강음료를 들고 서서 앞으로 최고의 동충하초건강기능식품을 만들거라며 자신있게 웃어주었다.