▲ 가시연꽃.

충남 태안 천리포수목원(원장 조연환)에 환경부 지정 멸종위기야생식물 2급인 가시연꽃이 활짝 피어 자태를 뽐내고 있다.

가시연꽃은 전 세계적으로 1속 1종이며 우리나라를 비롯한 동아시아 및 남부 아시아 지역에 분포하는 식물이다.

꽃잎과 뿌리를 제외한 식물체 전체에 가시가 있어서 가시연꽃이라는 이름이 붙여졌다. 성장한 잎의 크기는 120cm~200cm에 이르러 우리나라 가장 큰 잎을 가진 식물이다. 오래된 저수지나 늪지에 분포하지만 자생지의 매립, 수질오염 등으로 그 분포가 크게 줄어들어 환경부에서 멸종위기야생식물 2급으로 지정되어 보호하고 있다.

천리포수목원은 2006년부터 가시연꽃 서식지외보전기관으로 지정되어 전국 가시연꽃 자생지 현황을 비롯한 자시연꽃의 생활사, 생태를 관찰하고 기록하는 등 멸종위기로부터 지키기 위한 많은 연구를 이행하고 있다.

▲ 가시연꽃.

▲ 가시연꽃.