우리나라의 대표적인 겨울 축제 중 하나로 자리 잡아 대한민국 국민의 입을 즐겁게 만들어 주고 있는 먹거리 축제가 있습니다. 바로 천북 굴 축제인데요! 11월부터 펼쳐지는 축제는 2월까지 이어지면서 보령 작은 포구 천북을 들썩이게 만들고 있습니다.

저도 지난 주말에 굴을 먹고 싶은 욕망을 잠재울 수 없어 천북을 찾았습니다. 와 ~~ 사람도 차도 굴도 참 많았습니다. 축제 기간 중 주말은 거의 비슷하겠지만 주차 문제가 가장 큰 난관, 축제장과 멀기는 했지만 간신히 주차하고 굴의 단맛을 느끼기 위해 분주한 걸음을 옮겨봅니다.
 

가끔 천북에 가면 제가 자주 찾는 단골집에 굴과 가리비찜을 주문해놓고 바로 앞의 장은 포구를 돌아봅니다. 오랜만에 코끝을 간지럽히는 비릿한 바다 내음이 온몸을 다시 깨워주는 듯합니다.

이제 먹어야겠지요 ~~. ㅎㅎ, 굴찜을 먹고 난 후에도 굴밥과 굴 칼국수를 주문해 배가 빵빵해지도록 먹은 후에야 저의 굴파티가 멈추었습니다. 아마 2킬로 넘게 몸무게가 늘지 않았을까 하는 불안감이 엄습하지만 오랜만에 산지에서 제철 굴 맛을 보는 것만으로도 행복한 주말이었습니다.

굴밥은 마른 김, 달래 간장과 함께 먹으면 그 맛이 열 배는 좋아지고, 칼국수는 뜨근한 국물부터 먹어주는 것이 좋습니다. 둘의 조합이 탁월해서 겨울 추위를 잊을 수 있었던 순간, 마지막으로 마음까지 따뜻하게 만들어주던 것이 바로 눌은밥이었습니다. 어찌나 구수하고 따끈하던지 꿀맛의 정점이었습니다.

굴과 굴밥으로 천북 먹거리를 섭렵했으니 이제 좀 걸으면서 서해바다의 풍경을 보고 싶어졌습니다. 그래서 선택한 곳이 학성리 공룡발자국 화석입니다. 가는 길에 비닐하우스에서 연기가 나는 것을 보고 들어가 봤는데 이곳이 천북 굴 축제를 완성시키는 공간이었습니다.
 

어머님들이 손으로 직접 굴을 까서 축제를 더욱 빛나게 하고 있다는 것을 몰랐는데, 쉴 새 없이 손을 움직이고 계신 풍경은 존경스러운 우리의 어머님을 보는 듯한 아름다운 풍경이었습니다.

비닐하우스에서 굴을 깐 후 바닷물에 씻으러 가시는 어머님의 뒤 풍경과 서해바다의 아름다운 풍경이 멋진 조화를 이루면서 먹을 것 하나도 소중하게 생각해야겠다는 다짐을 하게 됩니다.

학성리는 개인적으로 바닷가에 있는 커다른 둥근 바위가 아름다워 두 번 정도 찾았던 곳인데 많은 것들이 변해 있었습니다. 펜션도 많이 들어섰고, 무엇보다도 방파제가 들어서고 있어 내년쯤에는 풍경이 많이 변해있을 것 같은 생각도 들었습니다.

멀리 맨삽지가 보입니다. 삽으로 푹 퍼서 옮겨놓은 듯한 섬이라고 해서 맨삽지라고 불리고 있다는데 바닷물이 빠지면서 육지와 연결이 되어있어 조금 특이한 모습이었습니다. 건너고 싶었는데 물이 들어오는 시간이라 멀리서 구경만 하는 것으로 ~~

그리고 맨삽지 부근 바위에서 공룡발자국 화석이 발견되어 많은 사람들이 찾고 있다는 것도 알 수 있었습니다. 겨울방학을 많은 아이들의 손을 잡고 찾아도 정말 좋을 것 같았습니다.

멀리서 봐도 눈에 확 들어오는 공룡 가족입니다. 주변 바위를 돌아다니면서 열심히 발자국 화석을 찾아봤는데 정확하게 찾은 것인지는 모르겠더라고요, 워낙에 비슷한 모양이 많아서 ~~ 위치 표시가 잘 되어있었으면 하는 마음이 드는 순간이었습니다.

멀리서 보면 귀여운데 가까이 가니 공룡의 웅장한 모습에 순간 당황하게 됩니다. 아이들이 정말 재미있어하는 곳이 아닐까 하는 생각을 하게 되는 풍경을 보면서 추운 바닷바람을 피해 차로 이동해야 했습니다. ㅎㅎ

노을 사진은 이전에 다녀온 것인데 사실, 학성리 맨삽지 부근은 노을 명소이기도 합니다. 오후에 천북 굴 단지에 가시는 분들은 이곳에서 노을을 보셔도 아주 좋을 듯해 추천해 봅니다.

굴을 씻으시는 어머님의 풍경도 볼 수 있고요, 공룡알을 닮은 커다랗고 아름다운 둥근 바위 사이로 떨어지는 노을빛에 여행의 여운을 더욱 진하게 느낄 수 있는 곳이 바로 학성리입니다.