당진 합덕평야 한가운데 힐링의 공간이 있습니다. 바로 신리 성지, 신리 성지는 한국 천주교 대표적인 성지 중 하나로 우리나라에 천주교가 뿌리내릴 수 있도록 큰 역할을 했던 신부와 신자들이 순교한 유적지입니다. 언제 가도 고요한 풍경에 바람이 솔솔 불어 힐링을 할 수 있는 곳입니다.
    

주말 아침 아내와 함께 걸었던 신리성지의 가을 아침은 하늘이 너무 아름다웠습니다. 당진 쪽을 다녀올 일이 있으면 꼭 들르는 신리성지인데 이날 아침은 더욱 아름다운 풍경으로 일주일의 스트레스를 깔끔하게 씻어주는 풍경과 고요함으로 많은 것들을 비우게 만들어 주었습니다.
  

늦여름과 초가을이 공존하는 신리성지의 아름다운 아침 풍경, 종교를 떠나 잠시 그곳에 머무는 것만으로도 마음이 맑아지고 행복해지는 것은 어떤 이유였을까요? 옆에서 걷고 있던 아내가 더 고마워지는 아침, 손을 꼬옥 잡고 신리 성지를 걸어봅니다.
 

주변 들판에도 가을이 찾아들고 있었습니다. 합덕 평야의 중심에 있는 것 같은 신리 성지의 가장 좋은 점이 바로 한눈에 아름다운 성지의 풍경을 모두 볼 수 있다는 것인데 가을이면 합덕 평야의 황금 들녘과 더불어 더욱 아름다운 풍경을 볼 수 있는 곳입니다.
  

가을 아침을 찬란하게 밝히는 해가 떠오르고 하늘과 구름은 더욱 아름다운 모습으로 탄성을 자아내게 합니다. 얼마 만에 여유 있게 맞는 아침인지 가슴이 뭉클할 정도였습니다.
 

신리 성지 또 하나의 아름다움은 바로 잔디입니다. 주변에서는 현충사의 잔디가 최고인 줄 알았는데 신리성지의 연둣빛과 초록이 절묘하게 섞인 잔디도 압권이었습니다. 성지에 자리한 모든 것들을 빛내주는 바탕이라고 할까요?

급할 것 전혀 없었습니다. 아주 천천히 바람을 느끼고 하늘도 느끼고 여기저기 뒹구는 나뭇잎들도 바라보면서 나를 생각하는 시간, 참 소중하게 다가오는 가을 아침의 기도 같습니다.

지고 있는 꽃마저도 아름다운 풍경으로 맞아 주었습니다. 가만히 들여다볼 수 있는 여유를 왜 갖지 못했는지 후회스럽기 짝이 없는 생각이 들었습니다. 자주 이런 시간을 가져야지 하면서도 일상으로 복귀하는 순간, 까맣게 잊어버리고 마는 것들이 늘 아쉬움으로 남지만 이렇게 가끔이라도 신리 성지에 들러 고마운 시간을 보낼 수 있다는 것은 행운이라는 생각을 하게 됩니다. 

아이비가 성당을 감싸기 시작했습니다. 초가와도 잘 어울리는 소박한 성당 건물이었는데 아이비까지 덮고 있으니 자연의 일부처럼 힐링 풍경으로 다가옵니다.

성당 외벽과 종들이 아침 빛을 받아 찬란하게 빛이 나고 있었습니다. 가만히 서서 오래도록 바라보던 풍경, 마음에 남아있던 남은 찌꺼기들이 모두 사라지는 듯한 느낌이 들어 몸이 가벼워지기 시작했습니다.

소나무와 잔디, 그리고 일반 주민의 집까지 신리 성지와는 너무 잘 어울립니다. 이곳 신리 성지의 특징 중 하나이기도 합니다. 바로 옆에 일반 주민들의 집이 함께 있어 시대정신이 더 돋보이는 곳입니다.

신리 성지 주변에 서 있는 모든 것들이 소중하게 다가오는 이유는 아마 마음이 풍요로워지기 때문인 것 같습니다. 비워내고 다시 채우지 않은 상태기 때문에 많은 것들이 더 소중하고 고맙게 다가오는 것이겠지요!
 

천천히 한 바퀴 돌아 다시 주차장으로 나오는 길, 들어갈 때와는 또 다른 풍경들이 눈길을 사로잡고 발도 사로잡습니다. 그만큼 신리 성지는 크기와 규모에 관계없이 마음을 넓고 아름답게 만들어주는 곳이라는 생각에 다시 한번 확신을 줍니다.