금산 여행길에 천년고찰 태고사를 찾았다. 금산 태고사는 대둔산의 해발고도 878m 마천대 능선에 있는 사찰로, 깔딱고개를 몇 차례 넘어야 만날 수 있는 만만치 않은 곳이다.
 

 
차량을 주차하고 가파른 언덕을 조금 오르면 일주문인 석문에 이른다. 현재는 석문으로 출입하지 않고 우회하고 있지만 사찰의 첫 관문인 일주문부터 걷는 것도 좋을 듯싶다. 석문은 태고사로부터 100m 떨어진 곳에 위치하여 기암이 문처럼 생겼다 하여 석문이라 했다. 또한 이곳에서 수학하던 조선후기 명재상 우암 송시열 선생(1607~1689년)이 친필로 석문(石門)이라 쓴 것이 음각되어 있다. '문'자는 흐릿하지만 '석'자는 지금도 또렷하게 보인다.
 

 
석문을 통과하여 100m쯤 오르면 드디어 태고사의 실체가 드러난다. 무엇보다 대둔산의 해발고도 878m 높이에 위치해 있다는 것과 이곳에 사찰을 지을 수 있다는 것 또한 무척 놀랍고 실로 대단하다.
 

▲지장전
 
금산 태고사는 대한불교조계종 제6교구 본사인 마곡사의 말사이며 신라 신문왕 때 원효가 창건하였다. 고려 말 태고화상이 중창하였으며, 조선 중기에 진묵대사가 삼창하였다고 전한다.
  

▲대웅전, 충청남도 문화재자료 제27호
 
한때는 대웅전만 72칸에 이르는 웅장한 규모를 자랑했다. 인도산 향근목(전단향나무)으로 만든 삼존불상이 봉안되어 있었으나, 6.25전쟁으로 소실되었다. 6·25 때 전소된 것을 1962년 도천대사가 주지를 맡아 30년 동안 이 절에 머무르면서 대웅전, 무량수전, 요사채 등을 중건하였다.
 

▲극락보전
 
현재는 대웅전, 극락보전, 관음전, 지장전, 산신각, 범종각, 요사채 등으로 구성되어 있다.
 

▲관음전
 
금산 태고사는 우암 송시열 선생이 수학했던 곳일 뿐만 아니라 금강산 마하연사와 동렬의 이름난 사찰로 서산대사의 법손 진묵대사가 오랫동안 수도하다 입적하였으며, 많은 고승 대덕을 배출하였다.
 

▲범종각
 
태고사의 영험한 설화로는 향근목으로 조성된 삼존불상을 개금할 때 갑자기 뇌성벽력과 함께 폭우가 쏟아져서 금칠을 말끔히 씻어내렸다는 전설과 잃어버린 태고사 불궤에 얽힌 전설 등이 전해지고 있다.
 

▲범종각에서 바라본 태고사 전경
 
사찰 뒤편으로 대둔산의 기암절벽이 신령스럽다.
 

 
태고사를 창건한 원효가 12승지의 하나로 꼽은 명당으로, 원효가 이곳을 발견하고 너무 기뻐서 '세세생생 도인이 끊어지지 아니하리라' 하고 3일 동안 춤을 추었다고 전한다.
 

 
또한 한용운 선생은 '대둔산 태고사를 보지 않고 천하의 승지를 논하지 말라'고 할 만큼 빼어난 곳이라 하였는데, 그 이유는 대둔산이 한눈에 내려다보이는 절경 때문이 아닌가 싶다. 일몰이 다가올 무렵이라 금빛으로 물든 산등성이가 대둔산의 풍광에 낭만을 더하고 있었다. 한 해를 마감하며 특별한 비대면 일몰 장소로 금산 태고사를 찾아도 좋을 듯싶다.

*참고자료: 네이버 지식백과 및 태고사 안내문

금산 태고사
-충남 금산군 진산면 청림동로 440