봄향기 물씬 피어나는 논산 제1경 관촉사

이 글은 충청남도 도민리포터의 글입니다. 충청남도 공식 입장과는 다를 수 있습니다.

새롭게 지정된 논산시 11경 중에서도 단연 제1경으로 지정된 관촉사 은진미륵을 보러 가는 길은 양쪽으로 아름드리 벚나무가 줄지어 서 있습니다. 논산 시내에서 관촉사에 이르는 이 길은 논산의 벚꽃 명소로 알려져 있고, 아름다운 논산의 들판을 보면서 걷기 좋은 길입니다.

논산 벚꽃 일번지 관촉사 일주문 앞

▲ 논산 벚꽃 일번지 관촉사 일주문 앞

2018년 4월 관촉사 석조미륵보살입상(은진미륵)이 국보로 승격됨으로써 논산에도 드디어 국보가 탄생했습니다. 이후로 관촉사 은진미륵을 보려는 관람객들이 늘기는 했지만 사찰의 규모 때문인지 평소에는 한산하기만 했는데요. 봄 날씨가 제법 따뜻한 오늘은 일주문 앞 벚꽃길에 사람들이 많습니다. 아마 꽃이 절정을 이루는 다음 주말에는 꽃구경 나온 시민들로 도로가 가득 찰 것 같습니다.

관촉사 사천왕문

▲ 관촉사 사천왕문

야트막한 반야산 중턱의 관촉사에 이르는 길은 너무나 짧아서 좀 시시하다고도 합니다. 하지만 저는 사천왕문에서 경내에 이르는 돌계단을 천천히 오르는 것을 좋아합니다. 짧은 코스라서 아주 천천히 걸어도 금방 도착할 수 있어서 서두를 일도 없고, 고목의 이끼와 기와지붕에 돋아나는 식물을 보는 것도 나름 운치 있습니다.

관촉사 경내로 향하는 길

▲ 관촉사 경내로 향하는 길

긴 계단을 올라 반야루 아래에 이르면 관촉사에 얽힌 이야기가 만화로 그려져 있습니다. 관촉사는 968년(광종 19)에 혜명(慧明)이 불사를 짓기 시작하여 1006년에 완공하였다고 하니 1100년이 넘은 고찰이네요. 반야루를 통과해서 앞에 보이는 건물은 대광보전입니다.

관촉사 대광보전

▲ 관촉사 대광보전

그리고 오른쪽으로 윤장대와 미륵전이 보입니다. 한 바퀴를 돌리면 경전을 한 권 읽은 것과 같다는 윤장대인데요. 불공을 드리는 심정으로 열심히 돌리는 분들이 계시네요. 지난주만 해도 쌀쌀한 날씨였는데, 오늘 낮은 햇살이 제법 따갑기까지 합니다. 윤장대 뒤의 미륵전에는 불상이 없습니다. 대신 불공은 통창 너머 보이는 은진미륵을 향해 드립니다.

관촉사 윤장대와 뒤의 미륵전

▲ 관촉사 윤장대와 뒤의 미륵전

관촉사 미륵전에서 보이는 은진미륵

▲ 관촉사 미륵전에서 보이는 은진미륵

미륵전 뒤로 드디어 국보 제323호 관촉사 석조미륵보살입상(은진미륵)의 웅장한 모습이 한눈에 들어옵니다. 앞에서부터 충청남도 유형문화재 53호 관촉사 배례석과 오층 석탑, 그리고 보물 232호로 지정된 관촉사 석등, 그 뒤로 웅장한 은진미륵이 나란히 서 있습니다.

국보 323호로 지정된 관촉사 석조미륵보살입상(은진미륵)

▲ 국보 323호로 지정된 관촉사 석조미륵보살입상(은진미륵)

관촉사 배례석

▲ 관촉사 배례석

계단 위로 보이는 것은 삼성각인데요. 이 계단을 오르면서 오른쪽에 은진미륵을 점차 가까이 보게 됩니다. 중간쯤에서 보이는 은진미륵은 앞의 벚나무 꽃가지에 가려져 마치 꽃 냄새를 맡고 있는 것 같습니다. 삼성각에서 보면 은진미륵의 머리 부분이 바로 앞에 나타납니다. 아래에서는 잘 안 보이던 큰 관도 바로 앞으로 다가옵니다.

관촉사 삼성각