21년12월말경 부터 22년1월중순까지 금강하구에서 매일 가창오리 수만마리가 이륙하여 10여분간 멋진 쇼를 볼 수 있어 여러날 찾아가 카메라에 담았다.
금강하구 일몰 금강은 한강·낙동강에 이어 3번째로 긴 강으로 길이는 발원지(전북 장수) 에서 하구까지 407.5㎞, 금강 하구둑까지 397.25㎞, 유역면적은 9,885㎢이다.
신성리 갈대밭에서 본 금강하구 저녁노을. 일몰후 20~30분 후에 가창오리쇼가 벌어진다
금강은 전라북도 장수군에 있는 신무산(神舞山：897m) 북동쪽 계곡 뜬봉샘에서 발원하여 진안·무주·금산·영동·옥천·대전·연기·공주·부여·논산·강경·서천 등 11여개의 지역등을 지나 군산만으로 흘러들며 강 하류는 충청남도와 전라북도의 경계를 이룬다.
금강으로 유입되는 주요지류로는 진안의 정자천(程子川)·주자천(朱子川), 무주의 남대천(南大川), 금산의 봉황천(鳳凰川), 옥천의 보청천(報靑川), 연기의 미호천(美湖川), 공주의 유구천(維鳩川), 그리고 논산의 논산천(論山川) 등이 있다.
〈당서 唐書〉에는 금강을 웅진강(熊津江)이라 했고,〈동국여지승람〉에는 금강의 명칭이 지역에 따라 다르게 기록되어 있다. 상류로부터 적등강(赤登江)·호강(湖江)·차탄강(車灘江)·화인진강(化仁津江)·말흘탄강(末訖灘江)·형각진강(荊角津江)으로 되어 있으며, 공주에서는 웅진강, 부여에서는 백마강, 그리고 하류에서는 고성진강(古城津江)으로 되어 있다.
금강의 명칭은 웅진(熊津)과 함께 곰'(곰)' 계열어와 밀접한 관련을 갖고 있다. 곰(감·곰)은 '짐·검·금·가무' 등으로 전음(轉音)되며 '儉·錦·今·金·金馬·蓋馬' 등으로 차음(借音)되기도 하는데 '곰강' 또는 '곰나루'는 '곰강-금강-錦江'으로, '곰나루-곰나루-熊津'으로 변했음을 추정할 수 있다.
금강 상류는 험준한 산지 사이로 하천들이 감입곡류를 형성하고, 중·하류에는 내륙분지와 충적평야가 발달해 있다. 강 하구는 넓고 깊어 하항의 발달에 유리하다. 금강 최상류에 서식하는 감돌고기·금강모치·구구리 등은 우리나라 특산 어종이다.
금강 중류에는 버들치·피라미가 서식하며, 하류에는 동자개·풀망둑·학공치 등이 서식하고 있다. 그러나 금강하구둑 등의 개발로 생태계의 변화가 우려된다. 금강하구는 가창오리 청둥오리·쇠기러기 등 겨울 철새의 도래지이므로 중요한 조류보호지이다.
가창오리는 전 세계 집단의 약 95%가 우리나라에서 월동하는 것으로 알려진 대표적인 겨울철새이다. 우리나라에서는 천수만과 부남호, 금강 하구, 동림저수지, 고천암호, 금호호, 아산만 및 주남저수지 등지에서 관찰되며, 최근에는 약 40만 ~ 60만 개체이상이 큰 무리를 이루어 겨울을 나고 있다.
가창오리는 세계자연보전연맹(IUCN)의 적색자료집(Red List)에는 취약종(VU: Vulnerable)으로 분류되어 있으며, 멸종위기에 처한 야생동·식물종의 국제거래에 관한 협약(CITES)에 수록되어 보호받고 있다. 학명은 Anas formosa이다.
가창오리의 부리 길이는 34∼40㎜, 날개 길이는 167∼220㎜, 부척(？蹠: 새의 다리에서 정강이뼈와 발가락 사이의 부분)은 32∼38㎜이다. 호수, 소택지, 하천 등에서 주로 서식한다. 낮에는 비교적 안전한 큰 저수지에서 대규모 무리로 잠을 자며 밤에는 먹이를 얻기 위해 활동한다.
가창오리 짝짓기는 월동지에서 이루어지며 둥지는 구릉지나 풀숲의 땅 위에 짓는다. 산란 기간은 4∼7월이며 알의 개수는 6∼9개, 포란 기간은 약 26일이다. 주로 암컷이 포란을 한다.
가창오리의 월동 기간은 주로 11월 말부터 3월 초까지이다. 먹이는 주로 식물성으로 낟알, 쌀, 수초 등을 먹으며 수서곤충 및 무척추 동물 등 동물성 먹이도 먹는다.
가창오리는 1900년대 초반에는 동아시아에서 가한 흔한 오리였으나 1900년대 중반부터 남획과 서식지 파괴로 개체수가 급감하였다. 머리의 뺨에 있는 태극 모양으로 인해 북한에서는 태극오리라고도 불린다.
가창오리가 국내에서 대규모 집단이 월동하는 것은 1984년에 주남저수지에서 최초로 확인된 5,000개체이다. 1986년에 20,000개체를 기록한 이후로 1990년대 초까지 지속적으로 증가된 것으로 알려져 있다. 1994∼95년, 1995∼96년 겨울에는 11월 초부터 12월 말까지 천수만 간척지에서 월동하다 탑정저수지와 금강호에서 1월까지 지내는 것을 확인하였다.
가창오리 한반도 중부 이남의 월동 개체수는 최대 약 35만 개체가 기록되었지만 2008년부터는 60만 개체까지 증가된 것으로 나타났다. 하지만 현재는 이보다 많이 감소된 것으로 알려져 있다.
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