가을이 되면 마을 전역을 황금빛 향연으로 물들이는 마을이 있다. 바로 보령시 청라면에 있는 은행 마을이다. 우리나라 최대 은행나무 군락지중 한 곳으로 가을 여행지로 각광 받아오고 있다.
은행마을의 첫 번째 핫 플레이스는 노란 은행나무와 소담스러운 고택이 어우러져 진한 가을 향기를 뿜어내는 고택이다. 마을의 상징인 신경섭 가옥은 조선 후기 가옥의 모습을 고스란히 간직하고 있다.







고택 마당에는 100년 이상 된 아름드리 은행나무들이 세월을 이기고 위풍당당한 기세를 보이며 고택의 멋을 더 하고 있어 가을이면 사람들의 발길이 끊이질 않는다.




 
고택 마당에 노란 은행잎들이 수북이 쌓이는 시간이 가장 아름다울 때다. 방문객들은 낙엽을 밟으며 가을 낭만에 젖어본다.



은행마을 내 두 번째 핫 플레이스는 ‘정촌 유기농원’이다. 흐드러진 은행나무를 보면서 커피를 마실 수 있는 카페가 있는 곳이다.



입구를 지나 안쪽으로 들어오면 아름다운 작은 연못이 있다. 떨어진 노란 은행잎들로 물들인 연못가에는 풍경과 잘 어울리는 이젤과 의자가 아주 멋지게 자리 잡고 있다. 예쁜 풍경을 담고 싶은 방문객들은 저마다 추억 남기기에 바쁘다.






 
농원 카페 앞마당에서는 잔잔한 음악이 흐르고, 지붕 위에 노랗게 내려앉은 은행잎들도 운치를 더한다.







깡통 기차가 성업 중이다. 깡통 기차를 타고 동네 한 바퀴 시원하게 달리는데 보는 것 만으로도 즐겁다.



은행마을에는 이곳에 은행나무가 번성하게 된 전설이 담겨 있어 잔잔한 흥미를 더한다.



옛날부터 장현마을 뒷산은 산세가 뛰어나고 골이 깊어 많은 짐승들이 살았다. 특히 까마귀가 많이 살고 있어서 사람들은 이 산을‘까마귀 산’이라고 했다. 이 산 아래 동쪽 작은 못 옆에 마을을 지키는 누런 구렁이 한 마리가 살고 있었다.



구렁이는 용이 되기를 빌면서 천 년 동안 하루도 거르지 않고 기도를 올렸다. 드디어 천 년이 되던 날 구렁이는 황룡이 되어 여의주를 물고 물줄기를 휘감으며 하늘로 올라갔다. 멀리서 까마귀들이 이 광경을 넋을 잃고 바라보고 있었다.



몇 년 후 여기저기 날아다니며 먹이를 구하던 까마귀들은 어디에선가 노란 은행알을 발견하고는 용이 물고 있던 여의주라고 여겼다. 그래서 자기들이 살고 있던 이곳으로 물고 와서 정성껏 키웠다. 이때부터 장현마을에 은행나무가 서식하게 되었다고 한다.



마을 주변으로 은행마을 둘레길이 조성돼 있어 시골정취를 만끽하며 산책을 즐길 수 있다. 노란 융단을 깔아놓은 듯한 은행마을 둘레길을 걸으며 잠시나마 가을의 낭만에 젖어보는 참으로 행복한 시간이었다. 참고로 청라 은행마을은 한국관광공사에서 추천하는 가을 여행지이며, 한국농어촌공사에서 추천하는 농촌체험 휴양마을이다.