성주산 자연휴양림(聖住山 自然休養林)은 충남 보령시 성주면 화장골길 57-228(성주리 산39)에 위치한다. 1993년 1월 1일에 개장하였고, 구역면적은 500만㎡이며 1일 수용인원은 1,000명이다.

보령시청에서 관리하는데 차령산맥의 한 지맥인 만수산과 성주산 기슭에 있으며, 하늘이 보이지 않을 정도로 울창한 산림과 기암괴석, 맑은 계곡이 절경을 이룬다. 수목의 대부분이 천연 활엽수로 굴참나무, 밤나무, 때죽나무, 고로쇠나무, 아카시아, 졸참나무 등이 자생하고 있다.

가을의 단풍과 겨울의 설경이 더욱 장관이다. 성주산 자연휴양림에는 산막, 야영장, 잔디광장, 오토캠프장을 비롯하여 어린이놀이터, 체력단련장, 물놀이터, 삼림욕장, 산책로, 등산로, 만수산 북봉 전망대 등 시설을 갖추고 있다.
 

▲ 성주산 자연휴양림 초입

성주산은 한때 경순왕(敬順王, 신라의 제56대이자 마지막 왕:재위 927∼935)이 묵었다는 설도 있다. 그래서 지난 역사를 잠시 고찰하는 것도 필요하다고 본다. 서기 927년, 포석정(鮑石亭)에서 놀고 있던 경애왕은 견훤의 습격을 받아 시해된다.


▲ 2022 보령해양머드박람회 홍보 안내

그런 다음, 경순왕은 견훤에 의해 옹립되었다. 신덕왕부터 경애왕까지 이어진 박 씨 왕계가 다시 경순왕이 옹립됨으로써 김 씨 왕계로 바뀐 것이다. 그러나 935년 3월 견훤이 장남 신검(神劍)을 비롯한 형제들의 음모에 의해 금산사(金山寺)에 유폐되는 일이 벌어졌다.


▲ 청결한 관광 성주 안내판

3개월 후 6월 견훤은 유폐되어 있던 절을 탈출하여 고려군이 점령하고 있는 금성(錦城: 지금의 나주)으로 일단 피신했다가 고려 태조의 도움으로 개경으로 망명하였다. 견훤은 태조로부터 상보(尙父)의 존칭을 받았고, 그 지위가 백관(百官)의 위에 있게 되었다.


▲ 성주산의 푸른 산과 흰구름의 랑데부

이러한 사태의 진전에 놀란 경순왕은 더 이상 보호국의 처지에서 나라를 유지하는 것이 의미 없다는 판단을 내렸다. 935년 경순왕은 신하들과 더불어 국가를 고려에 넘겨줄 것을 결의하고, 김봉휴(金封休)로 하여금 왕건에게 항복하는 국서를 전하게 하였다. 왕건은 그를 태자보다 위인 정승공(正承公)으로 봉하였다.


▲ 가득한 홍시는 만추를 합창하고

그런 다음 그에게 녹(祿) 1,000석을 주고 그의 시종과 원장(員將)을 모두 채용하였다. 또한 신라를 고쳐 경주(慶州)라 하고 그의 식읍(食邑)으로 주었으며, 그를 경주의 사심관(事審官)으로 삼았다. 경순왕은 978년 4월에 승하하였다.


▲ 성주산이 관광객을 부르네

또한 성주산에는 성주사지(사적 397)를 비롯하여 광불사, 대영사, 성주암 등 사찰과 암자가 들어서 있다. 휴양림을 중심으로 주변에 석탄에 관한 모든 것을 전시하고 있는 보령 석탄박물관과 대천해수욕장, 무창포해수욕장, 용두해수욕장, 오서산 등 관광지가 많아서 연중무휴 관광객의 발길이 끊이지 않는다.


▲ 성주산에서 발원한 맑은 물

《톰 소여의 모험》을 쓴 미국 소설가 마크 트웨인은 “인생에서 성공하는 비결 중 하나는 좋아하는 음식을 먹고 힘내 싸우는 것이다”라고 했다. 맞다. 여행의 백미는 평소엔 맛볼 수 없었던 별미를 만나는 것이다. 그래서 모처럼 성주산의 푸른 공기를 마시며 닭백숙으로 보신까지 했다.


▲ 산자수명 성주산

마침맞게 성주산 자연휴양림에는 맛집들도 대거 포진해 있다. 깊어가는 가을 색이 완연한 성주산 자연휴양림을 찾으니 일상에서 쌓인 스트레스까지 단숨에 극복할 수 있었다.


▲ 나비도 소문 듣고 찾아왔네요


▲ 보령시 관광안내도