공주시에 위치한 마곡사가 우리나라 사찰 중의 한 곳으로 세계문화유산에 등재되어 공주시를 빛내주고 있는데요. 역사 깊은 백제유적지. 박물관, 사찰, 기독교, 성당 등, 가볼 곳이 많은 공주 여행으로 먼저 우리나라 천주교의 성지인 중동성당을 찾았습니다.



공주 중동성당은 충남 역사박물관 맞은편에 위치해 있어요. 정문은 아치형으로 중앙 외에 양쪽으로 한 개씩, 한글로 공주 중동성당, 우측에는 한문으로 천주교회라는 현판이 있습니다. 우리나라 전역에 천주교 건물은 거의 적 벽별로 지어진 것을 볼 수 있지요. 중동성당 역시 정문, 기둥, 들어가는 입구의 계단부터 벽돌로 만들어져 있습니다.







계단에 올라서면 벽돌을 깔아 놓은 소 광장에 서게 되는데요. 나지막한 난간에는 천주교 박해 당시 생생한 현장의 모습이 묘사되어 있고 계단 위를 올려다보면 전나무 사이로 중동성당이 우측으로는 구 사제관인 교육관 건물이 보입니다. 그러나 계단으로 올라가야 공주 중동성당을 온전히 볼 수 있습니다. 봄은 아직 멀리 있고 스산한 계절이지만 아직도 가을의 흔적으로 마른 잎이 언덕에 뒹굴고 있어 사색하기에도 충분했습니다.  





고딕건축 양식의 중동성당은 공주 지역 최초의 천주교 성당으로 초대 주임 기낭 신부가 현재의 성당 위치에 매입하여 개조한 기와집과 초가집을 성당과 사제관으로 사용해 왔으며 재 5대 주임으로 부임한 최종철 신부가 새 성당 건립을 하여 지금의 모습을 갖추게 되었다고 합니다.



성모마리아 상 옆에는 중동성당을 건축한 최종철 신부의 하악골을 안치하여 복원된 무덤과 최종수(요한)의 순교비를 볼 수 있습니다. 6.25 당시 공주를 점령한 인민군이 성당에 난입, 제대와 감실, 제의실을 더럽히자 이에 항의했던 최종수는 인민군 총탄에 쓰러져 순교한 것이지요.



우리나라 천주교회는 어느 곳에서나 성모마리아 상이 볼 수 있는데요. 천주교는 하느님 보다 성모 마리아를 더 믿는다고 착각하는 분들이 많은데 그렇지 않다고 합니다. 천주교에서는 성모리아뿐만 아니라 교황, 추기경, 주교, 신부, 12사도, 대천사, 성인도 공경의 대상이라고 합니다.





성당입구 아치형 문 사이로 중동성당의 지킴이 같아 보이는 아름드리나무가 보입니다. 나뭇잎을 다 떨구어 비워낸 앙상한 나뭇가지는 추운 겨울을 견디어야 다시 새로운 잎을 피워 내듯이 세상의 복잡한 마음을 비우고 봄의 기운으로 새롭게 채워야겠구나 하는 생각이 문득 듭니다.



내부는 중앙에 많은 신자들이 앉을 수 있는 긴 의자를 놓고 그 양쪽에 복도를 둔 형식이네요. 중앙의 넓은 공간과 복도 사이에는 6개의 돌기둥이 있는데 단면이 6각형을 이루고 있는 것으로 알려져 있습니다. 창문에는 스테인드 글라스로 되어 있어 단아하고 멋스럽습니다.  





 
중동성당 후문에서 올라오는 길엔 공주 근대사와 공주성당 백 년에 역사가 시대적 배경으로 사진이 전시되어 있었습니다. 성당 본당을 건축하는 모습과 100주년, 그리고 중동성당의 과거와 현재를 연대별로 살펴볼 수 있습니다. 신앙을 목숨보다 귀하게 지켜 순교한 많은 영혼들이 있기에 지금의 한국 천주교회가 있는 것이 아닐까 조심스럽게 되새겨 보는 공주 시간 여행이었습니다.