-국화시험장의 주 업무는
“국화 신품종 육성과 우량묘 생산해 농가에 보급하고 있다. 지난 99년부터 모두 50품종을 개발해 도내 70농가에서 14ha를 재배하고 있다.”

-직원 수는
“연구직 6명과 행정직 3명 등 모두 10명이다. 연구직 중 한 명은 네덜란드에서 육종부문 교육 중이며, 1명은 미국 유네스타 대학과 공동 연구를 진행할 정도로 세계 최고의 기술력을 보유하고 있다.”

▲ 최병준 예산국화시험장장

-국화는 일본 꽃인가
“아니다. 국화 원산지는 한국·중국·일본 등 아시아 지역이다. 일본은 국화를 일왕의 꽃으로 생각한다. 며, 설·추석·춘추절 때 조상의 은공을 기리는 등 일상생활의 일부로 생각한다. 일본은 세계 최대의 국화소비 시장이다.”

-국화 종류는 얼마나 되나
“국내에만 약 1천종이 넘는다. 세계적으로는 약 1만종에 달할 것으로 추정된다. 국화는 꽃잎 하나하나가 암수술을 갖고 있어 다른 개체의 꽃이다. 수십여 개의 꽃이 모여 국화 한 송이를 이루는 특이한 식물이다.”